火星需要保护免受我们微生物的污染吗？传统观点认为是需要的，太空法也是如此——联合国《外层空间条约》禁止用地球细菌污染潜在的可育世界。然而，一些研究人员不同意：他们说，火星自身状况良好，而目前严格的保障措施阻碍了科学家探索这颗红色星球。康奈尔大学天体生物学家阿尔贝托·G·费伦说，在专门寻找生命的 मिशन中，由于行星保护程序，成本“很容易翻倍”。
费伦和华盛顿州立大学的德克·舒尔茨-马库奇在最近一期的《自然·地球科学》中认为，保护火星不值得付出努力和费用。毕竟，一些地球细菌可能已经存在于那里，它们搭乘古代陨石撞击产生的碎片，或者最近搭乘了NASA的“海盗”号着陆器。此外，任何已经存在于火星上的生命形式都很容易抵抗适应不良的入侵微生物。
NASA改变方针的可能性很低。NASA行星保护官员凯瑟琳·康利说：“如果你想在其他地方研究生命，你必须确保不携带地球物质”，否则就有可能将偷渡者误认为是外星生命。
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康利在NASA的前任约翰·鲁梅尔说，模拟和实验表明，地球细菌实际上可以在火星上生存。鲁梅尔补充说：“我们并不了解地球生物所能做的一切。”