科学史见证了灵异和超自然现象被正常和自然现象稳步取代的过程。曾经归因于神灵超自然阴谋的天气事件，现在被理解为温度和压力的自然力量的产物。过去归咎于与魔鬼鬼混的妇女的瘟疫，现在已知是由细菌和病毒引起的。以前被认为是恶魔附身的精神疾病，如今在基因和神经化学中寻找原因。以前用命运、因果报应或天意来解释的事故，现在归因于概率、统计和风险。
如果我们遵循这一趋势来涵盖所有现象，那么诸如超感官知觉（ESP）之类的超自然力量或像上帝这样的超自然代理人还有什么地位呢？我们是否了解足够多的知识来知道它们不可能存在？或者，是否有可能存在我们尚未发现的宇宙内的未知力量或宇宙外的有意代理人？正如加州理工学院物理学家肖恩·卡罗尔在他那本极具洞察力的著作《大图景》（Dutton，2016）中所说，“你一生中见过或经历过的所有事物——物体、植物、动物、人类——都是由少数粒子组成的，它们通过少数几种力相互作用。” 一旦你理解了自然的基本定律，你就可以扩展到行星和人类，甚至评估上帝、灵魂、来世和超感官知觉存在的可能性，卡罗尔的结论是这种可能性非常低。
但是，科学史不也充斥着燃素、瘴气、自然发生论和以太等失败理论的残骸吗？是的，这就是我们知道我们正在取得进步的方式。后现代主义的信念，即被抛弃的思想意味着没有客观现实，并且所有理论都是平等的，这比所有错误的理论加起来还要错误。原因与已知与未知的关系有关。
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随着已知领域的范围扩展到未知的以太中，无知的比例似乎也在增长——你知道的越多，你就越知道你不知道的有多少。但请注意，当球体的半径增加时会发生什么：表面积的增加是平方级的，而体积的增加是立方级的。因此，随着科学知识球体半径的加倍，未知领域的表面积增加了四倍，但已知领域的体积增加了八倍。正是在这个边界上，我们可以宣称科学史上取得了真正的进步。
以我们对粒子和力的理解为例，卡罗尔说，“在非常广泛的适用领域内，这似乎是无可辩驳的准确，”以至于“从现在起的一千年或一百万年后，无论科学将取得多么惊人的发现，我们的后代都不会说‘哈哈，那些愚蠢的二十一世纪科学家，竟然相信中子和电磁学。’” 因此，卡罗尔得出结论，物理定律“排除了真正的心灵感应力量的可能性。” 为什么？因为自然界的粒子和力不允许我们弯曲勺子、漂浮或读取思想，“我们知道，还没有新的粒子或力被发现，可以支持它们。不仅仅是因为我们还没有找到它们，而是因为如果它们具有赋予我们所需力量的正确特征，我们肯定会找到它们。”
那么超自然的上帝呢？也许这样的实体存在于自然及其规律之外。如果是这样，我们如何用我们的仪器探测到它呢？如果神使用自然力量，比如说，通过重新编程癌细胞的DNA来治愈某人的癌症，那只会使上帝成为一个熟练的基因工程师。如果上帝使用未知的超自然力量，它们将如何与已知的自然力量相互作用？如果这种超自然力量能够以某种方式搅动我们宇宙中的粒子，我们难道不应该能够探测到它们，从而将它们纳入我们关于自然世界的理论中吗？超自然从何而来？
正是在已知与未知交汇的地平线上，我们容易倾向于注入灵异和超自然力量来解释迄今为止未解之谜，但我们必须抵制这种诱惑，因为这种努力永远不会成功，即使在原则上也不行。