科学家们已经调查这个问题一个多世纪了，答案是明确的：人们在智力测试中的差异很大程度上是基因差异的结果。
但让我们来解读一下这句话。我们讨论的是人群之间的平均差异，而不是个体。任何一个人的智力都可能因例如童年时期的疾病而偏离其基因潜力。我们所说的基因是指通过 DNA 从一代传递到下一代的差异。但我们都共享 99.5% 的 30 亿个 DNA 碱基对，因此只有 1500 万个 DNA 差异在基因上将我们区分开来。我们应该注意到，智力测试包括对认知能力和学校所学技能的各种考察。智力，更恰当地称为一般认知能力，反映了一个人在各种不同测试中的表现。
基因造成了很大的差异，但它们并非全部。它们约占人群智力差异的一半，因此另一半不是由基因差异造成的，这为环境因素的重要性提供了强有力的支持。 50% 的估计反映了双胞胎、收养和 DNA 研究的结果。从这些研究中，我们知道，例如，在晚年，出生时被亲生父母送养的孩子与亲生父母的相似程度，与由亲生父母抚养的孩子一样。同样，我们知道养父母和他们收养的孩子在智力上通常彼此并不相似。
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研究人员现在正在寻找导致智力的基因。在过去的几年里，我们了解到许多，也许是数千个，小效应基因参与其中。最近对数十万人的研究发现了一些基因，这些基因可以解释人群智力差异的约 5%。这是一个良好的开端，但这距离 50% 仍然很遥远。
另一个特别有趣的最新发现是，基因对测得智力的影响似乎随着时间的推移而增加，从婴儿期的约 20% 增加到儿童期的 40% 再到成年期的 60%。一种可能的解释可能是，儿童寻求与他们的基因倾向相关的经历，从而充分发展他们的基因倾向。
从 DNA 预测认知潜力的能力可能被证明非常有用。科学家们可能会利用 DNA 来尝试绘制连接基因、智力、大脑和思维的发育途径。在实际应用方面，几十年来，我们已经了解了数百种罕见的单基因和染色体疾病，例如唐氏综合征，这些疾病会导致智力障碍。找到更多导致智力障碍的基因可能有助于我们预防或至少减轻这些认知挑战。
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