催眠师，在受试者眼前晃动着一个摇摆的怀表，缓慢地低语道：“你越来越困了……你越来越困了……”受试者的头突然垂了下来。他进入了一种深度、类似睡眠的恍惚状态，除了催眠师柔和的声音外，对一切都浑然不觉。受试者无力抵抗催眠师的影响，服从每一项指令，包括表演一个令人不安的童年场景的指示。半小时后，当他从恍惚状态中“醒来”时，他对发生的事情没有任何记忆。
事实上，这种在无数电影中捕捉到的常见描述，体现了许多误解。几乎没有现代催眠师使用苏格兰眼科医生詹姆斯·布雷德在19世纪中期引入的著名的摇摆怀表。尽管大多数催眠师在“诱导”过程中试图让受试者平静下来，但这种放松并非必要；人们甚至在用力踩固定自行车时也被催眠。脑电图（EEG）研究证实，受试者在催眠状态下并非处于睡眠状态，而是清醒的——尽管有时有点昏昏欲睡。此外，他们可以自由地抵制催眠师的建议，绝非没有思想的机器人。最后，安大略省卡尔顿大学的心理学家尼古拉斯·斯帕诺斯的研究表明，未能记住催眠过程中发生的事情，或者所谓的催眠后遗忘症，并非催眠的内在要素，通常只发生在受试者被告知会发生这种情况时。
意识问题
我们在文章开头描述的标志性场景也提出了一个更深层次的问题：催眠是一种独特的意识状态吗？大多数人似乎都这么认为；在最近一项未发表的调查中，俄亥俄州立大学利马分校的心理学家约瑟夫·格林和他的同事发现，77%的大学生同意催眠是一种明显改变的意识状态。这个问题不仅仅具有学术意义。如果催眠与普通意识的区别在于种类而非程度，则可能意味着被催眠者可以做出在清醒状态下不可能做出的行为。这也可能为催眠是减轻疼痛或实现戏剧性心理和医疗治愈的独特手段的主张提供可信度。
支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
尽管好莱坞无处不在地将催眠描绘成恍惚状态，但研究人员一直很难找出任何特定的催眠“标记”——指标——将其与其他状态区分开来。传奇的美国精神病学家米尔顿·埃里克森声称，催眠以几个独特的特征为标志，包括催眠后遗忘症和“字面主义”——一种字面理解问题的倾向，例如对“现在几点了？”这个问题回答“是”。我们已经看到催眠后遗忘症不是催眠固有的伴随物，因此埃里克森在这方面是错误的。此外，格林、宾厄姆顿大学心理学家史蒂文·杰伊·林恩及其同事的研究表明，大多数高度易被催眠的受试者在被催眠时不会表现出字面主义；此外，被要求模拟催眠的参与者表现出的字面主义比高度易被催眠的受试者更高。
其他专家，如已故的宾夕法尼亚大学精神病学家马丁·奥恩，认为只有被催眠的参与者才会体验到“恍惚逻辑”——同时接受两种相互矛盾的想法的能力。例如，催眠师可能会向受试者暗示他是聋子，然后问他：“你现在能听到我说话吗？”他可能会回答“不”，从而表现出恍惚逻辑。然而，当时在梅德菲尔德基金会的已故西奥多·X·巴伯及其同事的研究表明，被要求模拟催眠的参与者表现出的恍惚逻辑与被催眠的人一样频繁，这表明恍惚逻辑很大程度上是人们期望的函数，而不是催眠状态本身的内在组成部分。
大脑变化
还有其他研究人员试图揭示催眠的独特生理标记。在催眠状态下，脑电图，尤其是高度易受暗示的参与者的脑电图，有时会显示出向θ波段（每秒4到7个周期）活动增强的转变。此外，被催眠的参与者经常表现出大脑前扣带皮层（ACC）活动增加。
然而，这两个发现都不令人惊讶。θ波活动通常与安静专注的状态有关，而这种状态经常伴随催眠。ACC与矛盾的感知有关，许多被催眠的参与者在想象事物时会体验到矛盾，例如现在的童年经历，这似乎与现实相冲突。此外，心理学家报告说，在清醒的受试者中也发现了类似的大脑变化。例如，ACC在著名的斯特鲁普任务中被激活，该任务要求受试者说出竞争性颜色词（如“蓝色”）印刷的墨水颜色（如“绿色”）。因此，这些大脑变化并非催眠所独有。
将催眠感知为一种独特的恍惚状态的因素是普遍的假设，即催眠会导致暗示感受性显着提高，甚至完全服从治疗师的建议。舞台催眠表演生动地描绘了这种僵尸般的刻板印象，在舞台催眠表演中，人们似乎被诱导像狗一样吠叫、唱卡拉OK以及在数百名哄堂大笑的观众面前进行其他滑稽行为。
然而，研究表明，催眠对暗示感受性的影响很小。在标准化的催眠暗示感受性量表上，该量表要求参与者服从十几个建议（例如，某人的手臂正在靠自身力量抬起），催眠诱导后暗示感受性的增加通常在10%或更低的数量级。此外，研究表明，不需要正式的催眠诱导即可产生许多看似惊人的催眠效果，例如减轻剧烈疼痛或各种舞台催眠表演中流行的身体壮举，例如将参与者水平悬挂在两把椅子的靠背之间。人们只需为高度易受暗示的人提供足够的激励来表演这些效果，就可以产生大部分（如果不是全部）这些效果。舞台催眠师非常清楚这个小秘密。在开始他们的噱头之前，他们会通过向那些人提供一系列建议来预先筛选观众成员的暗示感受性。然后，他们从少数服从的人中挑选参与者。
我们同意林恩和英国赫尔大学的心理学家欧文·基尔施的观点，他们在1995年写道，“在经过50年的认真研究未能找到可靠的恍惚标记后，大多数研究人员得出结论，这个假设[催眠是一种独特的意识状态]已经过时了。”越来越多的证据表明，催眠的效果主要来自人们对催眠所包含内容的期望，而不是来自催眠状态本身。尽管如此，未来的研究始终有可能推翻或至少限定这一结论。特别是，关于催眠潜在生理标记的研究可能阐明催眠与其他意识状态的不同之处。尽管催眠提出了引人入胜的谜团，这些谜团将使科学家在未来几十年内忙碌起来，但似乎很明显，催眠与日常清醒状态的共同点远多于好莱坞犯罪惊悚片中由手表引起的恍惚状态。
注意：本文最初印刷时的标题为“改变的状态”。