大型考试要来了？难以集中注意力？试试少量雌激素。
加州大学伯克利分校的神经科学家在最近的一项研究中报告称，女性月经周期期间的激素波动对大脑的影响可能与咖啡因、甲基苯丙胺或流行的注意力药物利他林等物质一样大。
科学家们几十年来一直知道，工作记忆（短期信息处理）依赖于化学物质多巴胺。事实上，像利他林这样的药物模拟多巴胺以帮助人们集中注意力。研究人员也有证据表明，在老鼠身上，雌激素似乎会触发多巴胺的释放。然而，伯克利大学的这项新研究首次表明，认知与人体内的雌激素水平有关——这解释了为什么一些女性在月经周期的不同阶段认知能力有好有坏。
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伯克利团队检查了 24 名健康女性，其中一些女性的多巴胺水平自然偏高，另一些女性的多巴胺水平自然偏低，这通过基因测试表明。正如预期的那样，那些水平较低的女性在复杂的 working memory 任务中挣扎，例如倒序重复一系列五个数字。然而，当在排卵期间重复测试时，当雌激素水平最高时（通常在月经后 10 到 12 天），这些女性的表现明显更好，她们的成绩提高了约 10%。令人惊讶的是，那些多巴胺水平自然偏高的女性在周期的那个阶段，进行复杂脑力任务的能力却大幅下降。
据进行这项研究的博士生艾米丽·雅各布斯说，大脑中的多巴胺是一个“经典的戈尔迪洛克情景”。对于多巴胺水平最低的女性——约占总人口的 25%——排卵期间多巴胺的增加将提高认知功能，而对于多巴胺水平最高的 25% 的女性来说，排卵似乎会将她们带过一个阈值并损害思维。其余一半的女性介于两者之间，并且没有参与这项研究。
这项工作具有广泛的意义。雅各布斯说，这可能意味着咖啡因（会触发多巴胺释放）和类似利他林的药物，对于某些女性来说，在月经周期的某些时候，当雌激素激增时，效果较差甚至有害。更广泛地说，她希望提醒研究脑部疾病的科学家，女性和男性的脑部虽然能力相等，但并不相同。
“存在非常重要的差异，”雅各布斯说。“在我们弄清楚它们在正常状态下有何不同之前，我们无法预测它们在患病状态下有何不同。[有关大脑中性激素的更多信息，请参阅“蓝色的不同色调”。]