在过去的大部分时间里，电力销售和经济活动都以同步的方式波动。2008年确实如此，当时经济衰退导致销售额在达到历史最高水平的次年急剧下降。
然而，自那时以来，经济和电力的轨迹似乎出现了分歧。虽然美国国内生产总值稳步回升至衰退前水平，但电力销售额在短暂回升后，在过去两年再次下降。
例如，根据美国节能经济委员会（ACEEE）最近的一份白皮书，2012年的销售额比2007年的峰值低1.9%，而2013年前10个月的销售额甚至低于2012年同期。
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驱动电力消耗的因素是复杂的，毫无疑问，持续的经济低迷，特别是在制造业领域，仍然在发挥作用。但是，也有理由相信，旨在提高能源效率的政策和计划正在发挥作用——根据该论文的作者，甚至可能发挥着重要作用。
ACEEE执行董事兼该报告的主要作者史蒂文·纳德尔说：“在进行分析时，我们希望看到效率产生影响。我们对这种影响似乎如此明显感到兴奋。”
来自各方的推动
能源效率现在应该获得关注，乍一看似乎有点令人惊讶，因为效率的最基本市场激励——高能源成本——由于天然气持续过剩而缺失。同样令人惊讶的是，公用事业公司似乎正在引领这一推动，而传统的公用事业商业模式将利润与大量销售电力挂钩。
纳德尔说，但还有其他驱动因素在起作用。
他说：“一方面，有20多个州为他们的公用事业公司提供激励措施，以达到能源效率目标。” 这些通常是财务激励措施，旨在使州居民的利益与公用事业公司股东的利益保持一致。
其他州正在实施政策，将公用事业公司的收入流与销售额脱钩，而是奖励他们可靠地供电，同时在其投资组合中增加更多的可再生能源和效率措施。
与此同时，2007年《能源独立和安全法》等联邦法律提高了从更严格的建筑规范到更节能的灯泡等一切事物的标准，创造了即使市场波动或各州撤回其气候承诺也能持久的标准。
纳德尔说，即使在政策之外，在金融和市场不确定的时代，电力购买者也可能已经将能源效率视为唾手可得的成果。
他说：“许多人认为这是成本最低的选择。与建造一座新的发电厂相比，提高效率的速度很快，并且鉴于目前法规和经济的不确定性，许多公用事业公司已经表示有兴趣将其作为一种可以安全采取的小规模、渐进式的步骤。”
虽然效率不会产生或替代电力，但它提供了其他可以降低运营商成本的服务——例如，削减高峰电力负荷并消除对备用电厂的需求。
作者提醒说，他们的结果应被视为指示性的，而不是决定性的，并指出其他因素，包括2011年和2012年期间较为温暖的冬季，也可能发挥了作用。
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