冷水游泳正变得越来越流行，尤其是在北欧，像蓝山雀冷水泳者这样的团体避开了热带海滩度假，转而选择寒冷的冬季浸泡。包括演员凯特·温斯莱特和布莱德利·库珀在内的名人实践者提升了这项冰冷消遣的声望。
早在公元前 400 年，希波克拉底就声称冷水游泳可以缓解疲劳。此后，爱好者们认为它具有多种益处，从改善睡眠到增强性欲。
在最近一项针对 1,114 名女性冷水游泳者的调查中，该调查发表于Post Reproductive Health，超过三分之一的人报告说，她们的爱好缓解了与月经和更年期相关的情绪波动。在更年期受访者中，47% 的人表示它减轻了焦虑，30% 的人表示它减少了潮热，20% 的人表示它减少了盗汗。
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冷水沐浴者也报告称，它能缓解肌肉骨骼损伤引起的疼痛，减轻抑郁症的症状，并总体上感觉更警觉和专注。在一项研究中，他们报告说，仅仅一次浸泡后，情绪就有所改善。
“你永远找不到任何从事这项活动的人说它不好，”挪威北极大学 UiT 的荣誉生理学家詹姆斯·B·默瑟说，他是关于冷水浸泡的 104 项研究的科学评论的主要作者。“他们都对它发誓。他们认为这是世界上最美好的事情。”
但默瑟补充说，关于冷水游泳的健康声称“相当难以”评估，部分原因是关于该主题的大多数研究规模都很小，参与者通常是健康的，并且水温和盐度水平差异很大。研究人员一直在努力区分是冷水本身有帮助，还是益处来自于，比如说，积极的生活方式和与朋友社交。
“大多数声称没有证据或证据非常薄弱，”朴茨茅斯大学的生理学家希瑟·梅西说。除了合著了几篇关于冷水浸泡的论文外，梅西还游过英吉利海峡，并涉足竞技“冰泳”（水温低于 41 华氏度）。
尽管如此，科学并没有简单地对感知到的益处泼冷水。虽然还需要更多的研究，但严谨的研究表明，经常接触冷水可能对抗肥胖、心血管疾病、炎症、肌肉酸痛和糖尿病，并且它也可能使身体做好应对其他压力源的准备。心理健康方面的改善在很大程度上是传闻性的；一项2018 年的案例研究跟踪了一位年轻女性，她通过冷水游泳疗法逐渐停止服用抗抑郁药。招募工作目前正在进行中，以进行一项关于户外游泳和抑郁症的随机对照试验。
冷水游泳确实存在风险：它可能导致体温过低、溺水和心律失常，专家警告说，有健康状况的人在尝试冬泳之前应咨询医生。他们还建议尽可能缓慢地适应，并且不要独自前往。
伦敦大学学院生殖研究员乔伊斯·C·哈珀是月经和更年期调查的主要作者，她坚持认为，“那种欣快感和随之而来的平静感”是无可替代的。
“我最近在一个半冰冻的湖泊中游泳，我被无法控制的笑声所淹没，”哈珀说。她补充说，当水温过高时，它“会失去一些刺激感”。