有些婴儿在生活或环境中发生变化时保持冷静，而另一些婴儿即使在最细微的偏差下也会变得烦躁不安。研究人员尚未完全了解为什么有些孩子能够更好地应对压力，或者孩子对这种情况的反应是否受到育儿方式或基因的影响。根据一项新的研究，它受到两者的影响。
北卡罗来纳大学教堂山分校的发育心理学家凯茜·普罗珀（Cathi Propper）和她的同事们在其生命的第一年中的几个时期研究了婴儿，通过将他们与母亲分开来诱发压力。研究人员使用心电图确定了婴儿的迷走神经张力，这是迷走神经（从脑干延伸到身体大部分器官）抑制心率的强度指标。在压力期间，迷走神经张力降低，使心脏加速，身体能够应对压力源。但是，有些婴儿在痛苦时期没有表现出这种正常的迷走神经张力降低；研究人员发现，这些在三个月和六个月大时缺乏有效反应的婴儿，都具有DRD2基因的特定变体，该基因调节神经递质多巴胺的受体。该变体与大脑中多巴胺受体数量减少有关，并且与成人冒险行为（例如赌博）有关。研究中具有不同基因版本的婴儿对压力的反应更为典型。
但是这些基因并非命运的安排。研究人员还评估了婴儿母亲的育儿方式。“随着时间的推移，对敏感育儿的接触似乎抵消了”较高风险基因版本的影响，普罗珀说。到12个月大时，这种基因变体的婴儿，如果他们的需求得到持续关注，他们对压力的反应与具有其他基因版本的婴儿一样有效。
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注意：本文最初以“婴儿压力”为标题印刷。