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一种严重的呼吸道疾病正在使中西部居民喘不过气来，导致数百名儿童咳嗽和喘息着被送往医院。此次疫情的主要嫌疑对象是罕见的肠道病毒 D68 (EV-D68)，它是普通感冒病毒的近亲。
美国疾病控制与预防中心已在密苏里州 22 名重症监护患者中的 19 名和伊利诺伊州 14 名患者中的 11 名身上发现了 EV-D68。EV-D68 靶向呼吸道上部并引起呼吸困难。EV-D68 最初于 20 世纪 60 年代被发现，在美国人群中很少被报道。从 2009 年到 2013 年，美国疾病控制与预防中心仅记录了 79 例病毒病例，但今年确诊病例已超过以往任何一年。
据芝加哥大学科默儿童医院的重症监护室医生瑞秋·沃尔夫森称，在伊利诺伊州 11 例病例被确诊的这家医院，今年夏天患有感冒症状和呼吸问题的儿童数量异常之多。她在那家医院治疗病人。她护理的一些儿童只需要雾化器治疗，但另一些儿童的病情要严重得多。一名患者的肺部状况非常糟糕，医生需要将孩子连接到血氧合器。尽管 EV-D68 具有使人衰弱的影响，但到目前为止，在其当前的出现期间还没有人死亡。
在美国疾病控制与预防中心，马克·帕兰施是众多病毒学家之一，他们正在调查病毒嫌疑对象，以确认它是否是当前呼吸道疾病上升的驱动因素。我们请他和沃尔夫森解释研究人员和医生正在发现什么，以及 EV-D68 是否可能正在上升。
[以下是采访的编辑稿。]
什么是肠道病毒？ 帕兰施：肠道病毒是一个包含 100 多种病毒的家族，这些病毒会导致多种疾病。美国疾病控制与预防中心报告称，每年有超过 1000 万例与肠道病毒相关的疾病。一般来说，它们的疾病是常见的且轻微的。例如，患有肠道病毒 D70 的人会患上结膜炎。但有些类型（包括脊髓灰质炎病毒，会导致瘫痪）是危险的。其他病毒会导致 SARS 和病毒性脑膜炎。研究人员担心 EV-D68，因为它会严重扰乱呼吸系统。
它是如何传播的？ 帕兰施： EV-D68 的传播方式与许多其他肠道病毒相同，通过与感染者接触传播，例如处于咳嗽或打喷嚏的射程内。成年人感染 EV-D68 的可能性远低于儿童，因为他们的免疫系统更强。儿童也可能通过触摸可能带有病毒的门把手等表面，然后揉眼睛而感染该病毒。
与其他类似的肠道病毒一样，EV-D68 也通过接触受感染的粪便传播。这最有可能发生在幼儿身上，但以这种方式传播的感染最常发生在卫生条件差的欠发达国家。洗手是预防传播的关键。
它会蔓延到全国吗？ 帕兰施： 每天都有不同的州联系美国疾病控制与预防中心，报告可能与 EV-D68 相关的新的呼吸道疾病病例。到目前为止，大约有十几个州报告了病例。
现在判断我们是在观察传播还是已经发生传播而我们只是在弄清楚它已经发生还为时过早。如果美国疾病控制与预防中心能够确定 EV-D86 是中西部地区严重的呼吸道疾病背后的确切原因，那么它的下一步是弄清楚近年来 EV-D68 感染是否有所增加，或者 EV-D68 病例是否保持不变，但现在科学家拥有更好的检测工具。
谁最容易受到感染？ 沃尔夫森： 学龄儿童最有可能感染该病毒，尽管并非所有感染 EV-D68 的人都会病情严重。有哮喘病史的人更有可能出现严重的呼吸系统并发症，但许多以前健康的儿童也正在感染该病毒。
令人印象深刻的是，有多少孩子因这种病毒而病情严重。我们已经满了。
8 月和 9 月的呼吸道病例数量异常之高。这个比率非常接近医院预计在 11 月中旬流感季全面爆发时看到的水平。大约三分之一的患者 EV-D68 检测呈阳性，尽管每天都有更多症状相似的病例出现。
一旦你听过同一首歌几十遍，你就会开始认出它的开头。所以我接到了几个电话，听起来都一样。
通过洗手并让他们也洗手来保护儿童安全。科默儿童医院的所有工作人员和其他患者均未感染该病毒，我们将此归因于细致的洗手。