SA 论坛是来自科学技术领域专家的特邀评论文章。
对于科学界来说，发布关于科学争议问题的公众民意调查，常常让我们感觉自己像是电影《土拨鼠之日》中的比尔·默瑞饰演的角色。正如在庞克苏托尼重复的每一天一样，每次新的民意调查都会提出相同的问题，并得到同样令人沮丧的答案。新闻媒体也会发布同样的故事，内容是关于很大一部分美国人拒绝进化论或气候变化，或者相信不明飞行物或鬼魂。
我们科学家只是摇摇头，对外国同事的一些难以置信的评论不以为然，并接受黑暗的冬天仍在继续。
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乍一看，最新的迭代仍然遵循剧本。2013年12月30日，皮尤研究中心发布了一项关于美国人对进化论态度的新调查结果。由此产生的新闻报道称，总体而言，人类是由进化而来的这一观点的接受度保持稳定在 60% 左右。大多数报道都强调，民主党和共和党在人类进化问题上的分歧已经扩大到 24 个百分点的差距（67% 的民主党人接受人类是由进化而来的，而共和党人则为 43%），而 2009 年仅为 10 个百分点的差距。
但在文化战争前线持续传来坏消息之外，我和我的一些同事在皮尤的研究中发现了一些基本上未被报道的好消息。皮尤的研究人员不仅按党派关系，还按年龄对数据进行了分析。这些数字不仅有趣，而且——我敢说——令人鼓舞。60% 的人类进化接受度水平包括所有成年人。但是深入研究特定年龄组就会发现，虽然 65 岁以上成年人的接受度显著较低（49%），但在 18 岁至 29 岁之间的年轻成年人中，接受度显著较高（68%），其他年龄组则接近全国平均水平。
作为一名进化生物学家，对我来说，这种人口统计学上的差距表明，美国人对进化论的态度可能正在进化，而且正在朝着更好的方向发展。
在进化过程中，当拥有某种性状的个体比缺乏该性状的个体存活时间更长、繁殖更多时，该性状就会在种群中扩展。与今天的年长成年人相比，年轻成年人将存活更长时间并繁殖更多后代。假设年轻的美国人——以及他们的孩子——继续保持对进化论更高接受度的趋势，我们可以预期，随着较年长、接受度较低的几代人逝去，美国对进化论的总体接受度将随着时间的推移而增加。
皮尤的研究没有直接探讨千禧一代为何更接受进化论，或者为何不太接受人类一直以现在的形态存在的相反观点。年轻成年人中的一个因素可能是他们对传统宗教观念的态度。对进化论的最高接受度和对人类是近期被创造出来的最低程度的相信，都出现在没有宗教信仰的人群中。早期的皮尤调查显示，千禧一代中无信仰者和无宗教信仰者的比例非常高。
但我们科学教育界人士愿意考虑的另一种可能性是，今天的年轻一代已经接受了关于进化论的最多和最好的信息。过去几十年是进化科学的黄金时代，从化石记录的发现到 DNA 的挖掘，揭示了进化在分子水平上的运作方式。在过去十年中，各个学术和科学组织的共同努力已导致教科书和课程更加强调进化论在理解生命中的核心地位。
无论具体的促成因素是什么，对进化论接受度的提高都至关重要。21 世纪被誉为“生物学世纪”，因为人们认识到，世界人口日益增长所面临的许多最严峻的挑战——食物、水、能源、医药——将通过生物科学来解决。只有通过统一的进化论视角，才能对生物数据进行正确的解读。
理解和考虑进化论对于应对另一个最具政治争议的科学问题——气候变化也至关重要。三十五亿年的生命历史告诉我们一个不容回避的真理：随着地球的变化，生命也随之变化。在一个因人类活动而迅速经历各种环境转型的世界中，我们理解、预测和管理对人类生命支持系统影响的能力将不仅仅是一个学术问题。
我们将在气候变化否认状态中停留多久？在年轻人和老年人在进化论问题上存在的差距，也同样存在于全球变暖的证据、严重性和人类作用方面（pdf）。我们尚未赶上世界其他地区的关注程度，但或许未来几代人会赶上。
那也许最终会在庞克苏托尼迎来新的一天。