近二十年来，燃料电池电动汽车一直被称为“未来五年”的技术。但据主要汽车制造商称，这种情况即将改变。
现代汽车公司于 11 月宣布，将于今年春季开始提供图森跨界车的燃料电池版本，使其成为美国首款面向大众市场的联邦认证氢燃料电池汽车。
现代汽车公司产品和企业规划副总裁迈克·奥布莱恩表示，燃料电池技术的稳步进步、氢气生产的新机遇以及对建设氢气基础设施日益增长的承诺，让许多主要汽车制造商相信，“现在是”下一代氢燃料电池汽车的“时刻”。
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“今天，氢燃料电池不再是一个研究项目；而是一个有意义的选择，”奥布莱恩昨天在华盛顿车展的展厅上表示。
现代汽车将以每月 499 美元、首付 2,999 美元的价格租赁燃料电池图森汽车，其中包括汽车整个生命周期的所有燃料和服务。该公司目前正在根据客户获取氢燃料基础设施的便利程度来选择客户。
但这还不是该车的全面零售发布。奥布莱恩承认，该车最初的供应量将很低。但是，他补充说，“这并非一些为了博取头条新闻然后被放弃的项目。我们的产能将在未来几年内逐步提高；随着氢燃料站的增长，对这项尖端技术的需求也将随之增长。”
丰田汽车公司和本田汽车公司也承诺将在 2015 年推出下一代燃料电池汽车。
莫尼兹认为能源部会推动发展
能源部长欧内斯特·莫尼兹昨天在车展上宣布为先进交通技术提供 5000 万美元的资金后，强调了能源部致力于将燃料电池技术推向市场的决心。他还暗示，能源部可能会启动一个新的制造业创新研究所，以帮助进一步降低燃料电池的成本。
莫尼兹表示，与电池一样，燃料电池“仍然需要大幅降低成本”。“这些是我们正在努力的领域，坦率地说……我们正在考虑的一些研究所可能会帮助我们解决其中一些问题，包括我没有提及的其他研究所，例如，一个研究如何替代燃料电池中稀有且昂贵的成分的研究所。”
白宫本月早些时候宣布成立首批三个旨在提高能源效率和先进制造业的制造联盟（Greenwire，1 月 15 日）。另外两个研究所仍在评选过程中，将在未来几周内授牌。
在过去二十年中，汽车行业已经大幅降低了燃料电池技术的成本。丰田汽车北美业务战略副总裁尼哈尔·帕特尔表示，自 2002 年开始在美国道路上测试燃料电池汽车以来，该公司已将燃料电池动力总成的成本降低了 95%。
他说，部分成本降低源于采用为混合动力汽车和电动汽车开发的技术。例如，丰田工程师为第二代普锐斯开发了一种新的转换器，提高了整体系统电压，从而减少了电池尺寸。同样的方法也已应用于燃料电池，新的转换器将系统电压从电池组提升到电动机的三倍，从而节省了重量、空间和成本。
燃料电池电动汽车的工作原理是将氢气转化为电能，在此过程中仅产生热量和水。氢燃料本身可以相对廉价地从天然气中制取，也可以从可再生沼气源或直接通过电解水制取。
消除里程焦虑？
虽然燃料电池汽车正在推动技术前沿，但它们的驾驶体验与任何传统的内燃机汽车一样，续航里程为 300 英里，加注燃料时间不到五分钟。“在功能上，这是一款普通的汽车，”帕特尔说。
丰田的概念车甚至看起来也像一辆普通的汽车。它没有古怪的未来主义设计；相反，它看起来很像美国道路上已经行驶的四门紧凑型汽车。
“我们的目标不是重新发明轮子，而是重新发明使轮子转动的一切必要的东西，”帕特尔说。
相比之下，上周在底特律展出的本田下一代燃料电池电动汽车具有更大胆、更流畅、更具太空时代感的外观。如果本田的最终产品具有相似的美学，它可能会吸引汽车爱好者。
将这项奇异的新技术推向市场，促成了竞争激烈的汽车行业内的多项合作。去年，本田和通用汽车公司达成合作，将在 2020 年的时间框架内开发下一代燃料系统和氢气存储技术。丰田汽车公司和宝马也在燃料电池技术方面建立了战略合作伙伴关系。日产汽车公司、戴姆勒股份公司和福特汽车公司也建立了合作伙伴关系，最早可能在 2017 年推出量产汽车。
本田环境与能源战略高级经理罗伯特·比嫩费尔德表示：“大批量推出非常困难，因此建立合作伙伴关系是有意义的，尤其是在替代燃料领域。”这些合作关系使汽车零部件供应商能够在初始车辆销量仍然较低的情况下扩大其产品规模。
随着汽车制造商努力实现企业平均燃油经济性达到每加仑 54.5 英里的目标，燃料电池汽车的数量可能会在未来几年稳步增加。汽车制造商还必须满足加州到 2025 年实现零排放汽车占车队 15.4% 的目标。
加州目前有 10 个公共氢燃料站，最近批准了超过 2 亿美元的资金，到 2025 年至少建设 100 个燃料站。汽车制造商表示，他们正专注于在加州销售燃料电池汽车，并随着更多氢燃料站的投入使用而扩展到其他州。
行业专家表示，基础设施是普及的最大障碍。汽车制造商和燃料供应商一直陷入“先有鸡还是先有蛋”的难题，都在等待汽车或燃料站的出现才推出他们的产品。
“我们正在结束这场争论。我们正在建造燃料电池汽车，”现代汽车的奥布莱恩说。“鸡已经来了。”
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