来自Nature杂志
这个有5000年历史的铁珠子看起来可能不起眼，但它隐藏着一段辉煌的过去：研究人员发现，一件古埃及饰品是由陨石制成的。
这项于5月20日发表在《陨石学与行星科学》杂志上的研究成果，解释了古埃及人在该地区最早的炼铁证据出现之前数千年是如何获得铁的，从而解开了一个长期存在的谜团。它还暗示，当古埃及人开始发展他们的宗教时，他们对陨石非常重视。
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“天空对古埃及人来说非常重要，”英国曼彻斯特大学的埃及古物学家、该论文的合著者 Joyce Tyldesley 说。“从天而降的东西将被视为来自神灵的礼物。”
这个管状珠子是1911年在开罗以南约70公里处的吉尔宰 (Gerzeh) 墓地发现的九个珠子之一。这批珠子可以追溯到公元前3300年左右，使其成为埃及已知最古老的铁器。
1928年的一项研究发现，珠子中的铁具有高镍含量——这是铁陨石的特征——并由此提出它具有天体起源的说法。但学者们在20世纪80年代认为，意外的早期冶炼可能导致富镍铁，而最近对珠子表面氧化材料的分析显示镍含量较低。
为了解决这场争论，英国米尔顿凯恩斯开放大学的陨石科学家黛安·约翰逊 (Diane Johnson) 和她的同事们使用扫描电子显微镜和计算机断层扫描技术分析了其中一颗从曼彻斯特博物馆借来的珠子。
研究人员无法切开这件珍贵的文物，但他们发现了一些风化表面脱落的区域，这些区域提供了约翰逊所描述的通往下方保存完好的金属的“小窗户”。
显微镜显示，这种原始金属的镍含量很高——高达 30%——这表明它确实来自陨石。为了支持这一结果，研究小组观察到，这种金属具有一种独特的晶体结构，称为维斯台登结构。这种结构仅在铁陨石中发现，这些陨石在太阳系形成时在其母小行星内部冷却得非常缓慢。
研究人员使用断层扫描技术，构建了珠子内部结构的三维模型，揭示了古埃及人是如何制作它的：他们将陨石中的一块铁碎片锤成薄片，然后弯曲成管状。
来自神灵的礼物
古埃及炼铁的最早证据出现在公元前六世纪的考古记录中。在此之前，该地区只发现过少数铁器：它们都来自高等级墓葬，例如法老图坦卡蒙的墓葬。“铁与王室和权力密切相关，”约翰逊说。
人们认为，用这种神圣材料制成的物品可以保证其已故主人优先进入来世。
曼彻斯特博物馆埃及和苏丹馆馆长坎贝尔·普莱斯 (Campbell Price) 并非研究团队成员，他强调说，在文字出现之前，人们对埃及人的宗教信仰一无所知。但他指出，在后来的法老时代，人们认为神灵的骨骼是由铁制成的。
他推测，陨石可能激发了这种信仰，天上的岩石被解释为神灵坠落到地球上的遗骸。
约翰逊说，她很想检查其他早期埃及铁器是否也具有陨石起源——如果她能获得研究它们的许可的话。