海洋科学家正在对一项向太平洋倾倒数吨钢铁以刺激浮游植物生长的提议发出警报，浮游植物是食物网的基础。该计划背后的非营利组织表示，它希望振兴智利渔业。它还与加拿大一项有争议的 2012 年项目有关联，该项目被指控违反了国际上关于商业海洋施肥的禁令。
加拿大温哥华的奥西尼奥斯海洋研究基金会表示，它正在向智利政府申请许可，最早将于 2018 年在科金博海岸外 130 公里处释放多达 10 吨的铁颗粒。但智利科学家感到担忧，因为该组织是由一家营利性公司发展而来的，即温哥华的奥西尼奥斯环境解决方案公司，该公司一直试图为钢铁施肥技术申请专利。一些研究人员怀疑，该基金会最终目的是从一项未经证实且可能有害的活动中获利。
智利康塞普西翁千禧年海洋学研究所所长奥斯瓦尔多·乌略亚说：“他们声称，通过生产更多的浮游植物，他们可以帮助渔业复苏。” “我们没有看到任何证据支持这一说法。”
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四月份，当研究所的研究人员公开回应智利媒体关于该项目的报道时，紧张局势加剧。此后，政府已要求智利科学院提供意见，研究所正在瓦尔帕莱索举行的海洋科学会议上组织一个关于该项目和相关研究的论坛，时间是 5 月 25 日。奥西尼奥斯基金会拒绝了邀请，指责科学家不恰当地将其工作归类为地球工程，而不是海洋修复。奥西尼奥斯总裁迈克尔·里迪克表示，他的团队希望与智利科学家合作，并将公开其所有实验数据。该基金会计划稍后举行自己的论坛，但他说，如果科学家不愿意参与，“我们就只能在没有他们的情况下继续前进”。
自 1990 年以来，全球研究人员已在公海进行了 13 项主要的钢铁施肥实验。所有实验都旨在测试刺激浮游植物生长是否可以增加生物从大气中吸收并沉积在深海中的二氧化碳量（当它们死亡时）。然而，事实证明，确定此类实验期间固定的碳量非常困难，科学家们对潜在的不利影响提出了担忧，例如有毒藻类大量繁殖。 2008 年，《联合国生物多样性公约》暂停了所有海洋施肥项目，沿海水域的小型项目除外。五年后，《伦敦海洋污染公约》通过了评估此类研究的规则。
由于奥西尼奥斯计划的实验将在智利水域进行，因此该实验在这些规则下是被允许的。里迪克表示，该基金会将自愿遵守此类研究的国际协议；目前尚不清楚这是否会消除人们的担忧，即该组织正在推广一项未经证实的技术，而不是进行基础研究。
澳大利亚霍巴特塔斯马尼亚大学的海洋生态学家菲利普·博伊德希望看到该基金会在进入实地之前发布基于实验室实验的研究。“如果他们是一家希望与学者合作的非营利性科学企业，那么透明度肯定是他们最好的立足点，”他说。
奥西尼奥斯与 2012 年加拿大不列颠哥伦比亚省海岸附近的一个钢铁施肥项目的联系，使一些研究人员保持警惕。在该项目中，美国企业家拉斯·乔治说服海达民族村进行钢铁施肥以增加鲑鱼数量，并有可能根据海洋中固定的二氧化碳量出售碳信用额度。在该项目组织者向公海倾倒了约 100 吨硫酸铁后，该计划的消息曝光。自那以后，科学家们没有看到任何证据表明该实验奏效。
里迪克说，当他在 2013 年读到关于海达实验的文章时，他很感兴趣，并联系了其组织者之一杰森·麦克纳米。麦克纳米后来担任奥西尼奥斯环境解决方案公司（里迪克共同创立的公司）的首席运营官，之后于去年离开该公司。
尽管海达项目存在问题，里迪克表示，海洋施肥值得进一步研究：“如果这真的有效，它确实具有全球意义。” 他补充说，奥西尼奥斯环境解决方案公司开发了一种可以被浮游植物有效消耗的铁化合物，但他拒绝透露细节。里迪克还表示，该基金会正在研究一种追踪铁在食物链中向上移动并进入鱼类种群的方法。
与此同时，科学家们表示，很难从奥西尼奥斯基金会计划的实验中获得可靠的数据。智利海岸附近的地质情况以及那里的洋流模式，形成了低铁和高铁水域的镶嵌图。鳀鱼、竹荚鱼和其他鱼类在这些区域之间自由移动。
北卡罗来纳大学教堂山分校的生物海洋学家艾德里安·马尔凯蒂说，添加钢铁可能会改变浮游植物大量繁殖的位置和时间，从而有利于快速生长的物种。其中一种是硅藻伪菱形藻，它产生软骨藻酸，一种可以杀死哺乳动物和鸟类的神经毒素。马尔凯蒂说，奥西尼奥斯的实验可能会增加低铁水域中浮游植物的生长，“但这并不是说这对食物链的更高级别实际上有好处”。
本文经许可转载，最初于 2017 年 5 月 23 日首次发表。