六个世界大国与伊朗就其核计划达成的初步协议被誉为结束多年全球紧张局势、防止中东核军备竞赛以及缓解削弱伊朗经济的制裁的机会。伊朗的科学也可能成为赢家。
在 6 月 30 日正式书面协议的截止日期之前，谈判人员仍必须解决许多悬而未决的问题（请参阅“正式协议的挑战”）。但伊朗国内外的研究人员对该协议的一个引人入胜的副产品持谨慎乐观态度——一项将福尔多铀浓缩工厂改造成国际物理实验室的提议，以及如果制裁放松后将出现的合作机会。
“福尔多可能被改造成物理研究设施的选择对伊朗的物理学界来说当然是令人兴奋的，”德黑兰基础科学研究所 (IPM) 的物理学家、伊朗物理学会主席沙欣·鲁哈尼说。“当然，实际会发生什么取决于几个月后的最终协议，以及福尔多可用的确切基础设施，”他补充道。
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福尔多设施埋藏在山下，引起了美国及其盟友的关注，因为它很难被摧毁，因此将其改造成实验室的提议首先看起来是一种外交手段。“我认为这主要是为了弥合阿亚图拉要求不关闭任何伊朗核设施以及美国要求停止在那里浓缩铀之间的差距，”新泽西州普林斯顿大学的核武器和不扩散物理学家弗兰克·冯·希佩尔说。
根据拟议的协议，福尔多地点的一些铀浓缩离心机将被重新用于生产同位素，如钼-99，这在医学成像中广泛需要（请参阅go.nature.com/jafnpt）。欧洲位于瑞士日内瓦附近的粒子物理实验室 CERN 的国际关系负责人吕迪格·沃斯表示，这种能力可能有助于缓解全球这些同位素的短缺。
地下设施的其他部分将容纳实验物理设施；沃斯说，这是否有用将很大程度上取决于设施的性质，而现在设施的性质尚不明确。美国能源部长、该国协议首席科学谈判代表物理学家欧内斯特·莫尼兹提到了在那里安装粒子加速器的可能性。IPM 天文学家、前科学部副部长雷扎·曼苏里说，伊朗物理学家也已经在研究这个问题了。他说，伊朗物理学会打算写信给政治家，要求参与选择未来的任何项目，鲁哈尼计划由该学会成立一个工作组，研究利用福尔多的可能性。他列举了建造中微子探测器的可能性；曼苏里建议研究宇宙射线。
伊朗拥有一个充满活力的物理学界，并且已经拥有一些设施，例如位于德黑兰西北部加兹温的伊朗光源设施，该设施为许多领域的研究提供强烈的 X 射线束。伊朗物理学家还有许多国际合作者，例如通过该国在 CERN 的成员资格，因此他们完全有能力与国外同事讨论任何计划。负责 CERN 与伊朗的国际关系的帕特里克·法斯纳赫特说：“我只能对这项倡议持开放态度。”
谈判还包括放松与核相关的制裁，这影响了伊朗进行研究和与外国科学家合作的能力，哈米德·贾瓦迪说。他是伊朗裔美国人物理学家小组委员会的成员，该小组成立于 2007 年，旨在代表美国物理学会的伊朗成员。他说，外国科学家经常避免与伊朗同行接触，以免违反严格的制裁法律。希望出国旅行的伊朗科学家也难以获得签证。
此外，加州大学戴维斯分校的物理学家沃伦·皮克特说，制裁使得伊朗研究人员的实验设备和期刊订阅费用昂贵，他通过访问（W. E. Pickett et al. Nature Phys. 10, 465–467; 2014）促进了与伊朗的科学外交，他的大学去年同意与德黑兰的谢里夫理工大学合作。更糟糕的是，国际紧张局势常常在外国和伊朗研究人员之间制造隔阂，他说：“当我描述我对伊朗的访问时，一些同事似乎会翻白眼，意思是‘你为什么要去那里？’。”
他补充说：“让一个拥有 7500 万人口的大国重新融入国际社会将是一项重大突破。”
放松制裁也将解放伊朗现有的合作。“我们伊朗朋友的生活并不容易，”法斯纳赫特说。他说，CERN 本身在与伊朗打交道时也必须小心，不要在无意中违反制裁，例如与因与该国核计划有关而被列入黑名单的人合作。瑞士银行也不愿意接受伊朗向 CERN 支付会费，尽管伊朗最终找到了一家愿意这样做的银行，他补充说。
英国牛津大学能源研究主管兼 SESAME 理事会主席克里斯托弗·卢埃林-史密斯说，在约旦安曼附近建造的 SESAME 同步加速器旨在促进中东国家之间的和平以及粒子物理学，也面临类似的银行问题。他说：“这将真正推动 SESAME 的发展，因为它将允许伊朗重新开始付款并偿还自制裁开始以来累积的债务。”
更广泛地说，谈判标志着对话的意愿。“这非常重要，”曼苏里说，“伊朗、美国和其他国家已经学会了以理性态度相互交谈。”
本文经许可转载，最初于 2015 年 4 月 14 日首次发表。