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木星的卫星木卫一真是一个动荡的地方：含硫气体从其众多的火山中喷出，灼热的熔岩淹没了它的表面，巨大的山脉从它的地壳中拔地而起。实际上，木卫一上的许多山脉——有些高达 55,000 英尺——都比地球上的珠穆朗玛峰还要高。长期以来，科学家们一直想知道在这种环境下如此雄伟的山峰是如何形成的。木卫一释放的热量——每平方英尺比我们地球上的热量高 25 到 30 倍——应该会形成柔软、泥泞且相对平坦的地形。
在二月份的《地质学》杂志中，华盛顿大学的威廉·麦金农和他的同事们根据对伽利略号和旅行者号宇宙飞船拍摄的图像的新分析，提出了关于木卫一山脉如何形成的新模型。“有两件事协同作用，”麦金农说。“这些是压缩应力，是由于地壳向木卫一中心移动或下沉造成的，以及热应力，是当凉爽地壳区域突然变热时产生的。”这种组合会破坏地壳，产生不规则的山脉。“热量实际上试图从木卫一内部深处散发出来，但随着新的熔岩层铺设下来，地壳正在下沉或下沉，”他补充道。“对于这种热量来说，这就像试图跑上一个向下的自动扶梯。”