我们每天花费大量时间在某个区域内视觉扫描我们想要的东西——例如，我们的钥匙或番茄酱。约翰·霍普金斯大学的认知神经科学家杰森·费舍尔说，对于科学家来说，我们这样做的方式“为我们的大脑如何筛选到达眼睛的信息提供了一个窗口”。过去的研究主要集中在显而易见的视觉特征上，如颜色、形状和大小。但物体内在的物理属性——我们从经验中知道但看不到的东西，如硬度——也发挥着作用。
“你可能无法立即看到砖块比苏打罐重，比蛋糕硬，但你知道这一点。这种知识指导你如何对待砖块，而不是其他物体，”研究生李果领导的一项新研究的资深作者费舍尔说。“我们询问，关于物体隐藏物理属性的知识本身是否可以用来更快地定位物体。”这项研究于5月在《实验心理学杂志：通论》在线发表。
研究人员要求研究参与者尽可能快地从其他物体的网格中挑选出一个物品的图像。每个网格都控制了物体的颜色、大小和形状，因此参与者无法使用简单的视觉线索。例如，当要求他们找到砧板时，网格中还包括颜色相似但较软的物品，如羊角面包和绷带，以及形状相似的物品，其中包括海绵、枕头和纸袋。
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费舍尔说，研究人员“发现人们自动使用他们对物体硬度的了解来更快地找到它”。通过跟踪参与者的眼球运动，研究小组看到，人们花在检查不具有正确硬度的物体上的时间更少。郭说，即使参与者评估的是简化的黑白线条图网格，其中物理特征只是暗示，情况也是如此。
费舍尔解释说：“当我在搜索一个物体时，思考那个物体会唤起各种有用的信息，我的大脑会利用这些信息尽可能高效地找到它。” “这是一种内置的技巧，你可以在没有任何意识的情况下使用它。”
德国吉森大学的视觉研究员薇薇安·C·保伦（Vivian C. Paulun）没有参与这项研究，她说这项研究表明，触觉（基于触摸）属性可以通过联想影响视觉注意力。“显而易见的下一步是测试这种效果是否可以在其他机械的、非视觉的物体属性上复制，例如脆性，”保伦观察到。“这将加强物理物体属性引导视觉注意力的证据。”