现在是五月，这意味着企业界的“委托季”。这是一年中上市公司举行股东大会，投资者可以对改变公司政策的决议进行投票的时期。这些投票可能具有很大的影响力，因为像贝莱德和先锋集团这样的大型私人投资公司，以及像加利福尼亚州和纽约州的雇员退休基金这样拥有数十亿美元股票的主要公共股东都会参与其中。当他们想要什么时，首席执行官们会听取意见。
最近，越来越多的决议推动企业就气候变化采取行动并减少温室气体排放。例如，两年前，投资者提案迫使壳牌出售富含碳的油砂资产。投资者还让该公司将高管奖金的 10% 与减排的成功挂钩。今年早些时候，英国石油公司屈服于投资者的压力，同意未来的资本支出与 2015 年巴黎气候协议的目标保持一致，从而减少排放，足以将全球气温上升幅度控制在 2 摄氏度以下。这可能意味着高达 50% 的减排幅度，具体取决于国家/地区。
今年和未来，投资者应在这些公司和其他公司中发挥更大的影响力。这是因为政治家，尤其是美国的政治家，在应对气候变化对健康、国家安全和环境构成的威胁方面彻底失败。唐纳德·特朗普总统多次表示，尽管来自世界各地的研究人员——以及他自己的政府机构——提供了强有力且不断增长的科学证据，但他并不认为气候变化是一个问题。今年，白宫采取措施成立了一个由一位认为二氧化碳增加对地球有益的人担任主席的小组，以攻击这种压倒性的科学共识。在地方层面，华盛顿州最近投票否决了一项碳排放税。
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相比之下，产生大量温室气体的企业在投资者坚持要求时，已证明愿意改变其做法。根据追踪企业可持续发展的非营利组织 Ceres 的数据，在美国最大的 600 多家上市公司中，已有 64% 的公司承诺减少排放。其中许多举措都是为了响应在这些年度股东大会上提出的提案而采取的。除了英国石油公司和壳牌公司采取的行动外，雪佛龙公司也已同意为甲烷（另一种强大的吸热气体）设定减排目标。
公司为了避免在委托季出现令人尴尬的对峙，催生了另一种投资者力量——一个名为“气候行动 100+”的股东网络，其成员管理着 32 万亿美元的资产，并试图在这些年度会议之外推动企业变革。今年早些时候取得的一项成功：国际矿业巨头嘉能可表示，它不会扩大其煤矿业务规模，并将制定减排目标。“气候行动 100+”还在敦促钢铁制造商等排放量大的非能源企业支持以科学为基础的减排目标。
这些投资基金的动机并非完全是无私的利他主义。虽然他们持有石油公司的股票，但他们也投资于受海平面上升威胁的海岸线沿线的房地产、成本将会增加的医疗保健公司以及其他数十个行业，如果气候变化得不到控制，这些行业将遭受重大打击。因此，他们必须采取长期和全球的视角。
现在是时候进一步推动这股资本压力浪潮了。Ceres 报告指出，其跟踪的大多数气候承诺措辞含糊不清：只有 36% 的协议明确规定了以截止日期为驱动的定量减排目标。公司还需要为用水等事项制定可持续发展目标。更多股东需要推动制定更多此类具体目标，并将这些目标与高管薪酬挂钩，以确保问责制。
这些要求可能很棘手。美国证券交易委员会 (SEC) 制定了规则，以防止投资者过度管理企业。事实上，埃克森美孚已请求美国证券交易委员会允许其阻止一项呼吁其排放与巴黎协议保持一致的提案。但委员会需要赋予股东保护其投资的权利。投资者积极分子需要继续努力将科学和商业结合在一起。因为金钱会说话——或者会离开——它可以完成政治家们不愿做的事情。