图片来源：芝加哥大学医疗中心 |
人体免疫系统是一支强大的力量。一旦检测到入侵者，它就会发起全面攻击——炎症反应。但是，一旦它控制住了攻击者，免疫系统就必须控制其引起的炎症，因为如果不加以控制，炎症可能会对组织造成广泛的损害。根据今天发表在《科学》杂志上的一份报告，研究人员已经确定，一种名为A20的鲜为人知的分子在抑制炎症方面起着关键作用。这项发现可能为类风湿性关节炎和溃疡性结肠炎等炎症性疾病带来新的治疗方法。
芝加哥大学的研究人员最初认为A20仅在少数组织中产生，因此着手确定A20在肠道中某些白细胞中的功能。为了做到这一点，他们培育出了一种缺乏A20基因的基因改造小鼠品系。但是，出生几周后，这些所谓的“基因敲除小鼠”在多个器官中自发地出现了严重的炎症和组织损伤（见照片）。将它们暴露于炎症触发物质会导致感染性休克。相比之下，正常小鼠没有表现出任何症状，即使给予的物质剂量高出10倍。团队成员Averil Ma表示：“我们发现，A20对于下调炎症反应以及避免不受控制的炎症可能在多个组织中造成的损害至关重要。”
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续看到更多关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的报道。
具体而言，A20似乎可以阻止一种称为肿瘤坏死因子（TNF）的物质。虽然TNF对于免疫反应至关重要，但长期释放TNF会导致严重损伤。尽管FDA已批准将TNF抗体用于治疗炎症性疾病，但Ma指出，“这些疗法并不总是有效”。但是，发现A20的关键调节作用应该会开辟新的治疗途径。Ma评论道：“我们现在可以希望阻止细胞对TNF的反应，此外还可以尝试阻止TNF本身。”