我们这个时代最伟大的 10 项发明是什么？

《大众科学》在 1913 年赞助了一场比赛，征集关于 10 项最伟大发明的文章。规则是：“我们这个时代”指的是之前的四分之一个世纪，即 1888 年至 1913 年；发明必须是可专利的，并且被认为是从其“商业引入”之日起算起的。

感知是这个问题的核心。当我们能够看到发明引起的历史变化时，它们是最突出的。在 2013 年，我们可能不会每天都感激尼古拉·特斯拉或托马斯·爱迪生的工作，因为我们已经习惯了各种形式的电力，但我们对互联网和万维网（顺便说一句，两者都运行在交流电上）引起的社会变革印象深刻。一个世纪之后，他们可能会好奇这一切有什么大惊小怪的。因此，1913 年的答案提供了当时人们看法的快照。

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飞机： 莱特飞行者号在弗吉尼亚州迈尔堡军事基地进行军事用途演示，摄于 1908 年。图片来源：《大众科学》- 1913 年 11 月 1 日

以下是第一名和第二名文章的节选，以及所有提交条目的统计表。

第一名文章由威廉·I·怀曼撰写，他曾在华盛顿特区美国专利局工作，因此非常了解发明的进展。他的清单是

1. 电炉（1889 年）它是“商业化生产金刚砂（所有人工制造物质中最硬的物质）的唯一手段”。电炉还将铝“从一种仅仅是贵金属转变为非常有用的金属”（通过将其价格降低 98%），并且“正在彻底改变钢铁工业”。

2. 蒸汽轮机，由查尔斯·帕森斯于 1884 年发明，并在接下来的 10 年中商业化引入。这是船舶动力方面的巨大进步，这项发明更深远的用途是驱动发电机来发电。

3. 汽油动力汽车。许多发明家在 19 世纪致力于实现“自动推进”车辆的目标。怀曼特别将荣誉授予戈特利布·戴姆勒的 1889 年发动机，他认为：“一个世纪以来，人们坚持不懈但未能成功地提供实用的自动推进汽车，这证明一旦任何类型能够满足要求，就会立即获得成功。这种成功确实随着戴姆勒发动机的出现而到来，而不是在此之前。”

4. 电影。娱乐对人们来说永远都很重要。“电影改变了大众的娱乐方式。”他引用的技术先驱是托马斯·爱迪生。

5. 飞机。对于“实现一个古老的梦想”，他将成功的桂冠授予莱特兄弟，但除了其军事用途外，他对这项发明的实用性保留了判断：“在所有考虑的发明中，它呈现出最小的商业实用性。”

6. 无线电报。在人与人之间传输信息的系统已经存在了几个世纪，甚至可能是几千年。电报信号在美国从塞缪尔·莫尔斯和阿尔弗雷德·维尔那里获得了速度提升。古列尔莫·马可尼发明的无线电报，后来演变成无线电，使信息从电线中解放出来。

7. 氰化物工艺。听起来有毒，是吗？它出现在这个列表中只有一个原因：它用于从矿石中提取黄金。“黄金是贸易的生命之血”，在 1913 年，它被认为是国际商业和国家货币的基础。

8. 尼古拉·特斯拉感应电机。“这项划时代的发明主要负责当前工业中大量且不断增长的电力使用。”在人们家中拥有电力之前，特斯拉制造的交流电电机提供了制造业使用的 90% 的电力。

9. 莱诺排字机。莱诺排字机使出版商（主要是报纸）能够更快、更便宜地排版和印刷文本。这是一项与印刷机本身的发明相比，对之前费力的手写卷轴的巨大进步。很快我们将不再使用纸张进行书写和阅读，因此印刷的历史无论如何都会被遗忘。

10. 伊莱休·汤姆逊的电焊工艺。在大规模生产时代，电焊工艺使更快地生产和制造更好、更复杂的机器成为可能，从而用于制造过程。

伊莱休·汤姆逊发明的电焊机使廉价生产复杂的焊接机械成为可能。图片来源：《大众科学》- 1913 年 11 月 1 日

查尔斯·帕森斯发明的涡轮机为船舶提供动力。大量组装后，它们提供了一种驱动发电机并生产最有用的商品的有效手段。图片来源：《大众科学》- 1913 年 11 月 1 日

第二名文章由同样来自华盛顿特区的乔治·M·道撰写，他可能是一位专利律师，他的文章更具哲学性。他将发明分为帮助三个广泛领域的发明：生产、运输和通信。

1. 大气氮的电气固定。随着 19 世纪自然肥料来源的枯竭，人造肥料使农业得以进一步扩张。

2. 糖料植物的保鲜。芝加哥的乔治·W·麦克马伦因发现了一种干燥甘蔗和甜菜以进行运输的方法而受到赞誉。食糖生产变得更加高效，其供应量也突飞猛进，就像孩子吃了“糖一样兴奋”。也许这项发明我们可以没有。但我离题了。

3. 高速合金钢。通过在钢中添加钨，“用这种钢制成的工具能够以如此高的速度切割，以至于它们变得几乎发红发热，而不会失去其韧性或切削刃”，切割机器效率的提高是“简直是革命性的”。

4. 钨丝灯泡。化学的又一次成功。在钨取代灯丝中的碳之后，灯泡被认为是“完美的”。截至 2013 年，它们正在全球范围内被逐步淘汰，以支持效率高四倍的紧凑型荧光灯泡。

5. 飞机。1913 年尚未广泛用作交通工具，但“机械飞行的实现必须将主要荣誉授予[塞缪尔]·兰利和莱特兄弟”。在 2013 年，商业航空飞行的烦人之处让乘坐马车似乎成为一种可行的替代方案。

6. 蒸汽轮机。与怀曼先生一样，涡轮机不仅“在利用蒸汽作为原动机方面”值得称赞，而且在其在“发电”方面的应用也值得称赞。

7. 内燃机。作为一种交通工具，道将最大的功劳归功于“戴姆勒、福特和杜里埃”。戈特利布·戴姆勒是汽车领域的著名先驱。亨利·福特于 1908 年开始生产 T 型车，到 1913 年已非常受欢迎。查尔斯·杜里埃制造了最早商业上成功的汽油动力汽车之一，始于 1896 年。

8. 充气轮胎。用于个人交通的汽车是对铁路的改进。“轨道为机车所做的事情，充气轮胎为不受轨道限制的车辆所做的事情。”荣誉归功于约翰·邓禄普和威廉·C·巴特利特，他们在通往成功的汽车和自行车轮胎的道路上（双关语）都取得了里程碑式的成就。

9. 无线通信。马可尼因使无线通信“在商业上可行”而受到赞誉。道还评论说，这同样适用于万维网的兴起，他指出无线通信“最初是为了满足商业需求而设计的，但顺便说一下，它们也促进了社交往来。”

10. 排版机。巨型轮转印刷机完全能够大量生产印刷材料。生产链中的瓶颈是排版印版。莱诺排字机和蒙纳排字机消除了这个瓶颈。

对提交的文章进行汇编，得出了一个被认为是前 10 名发明的总清单。几乎每个人的清单上都有无线电报。“飞机”位居第二，尽管它被认为很重要，是因为它的潜力，而不是因为天空中有很多飞机。以下是其余结果

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还有人提到了卢瑟·伯班克的农业工作（23 次）；路易斯·巴斯德和疫苗接种工作（20 次）；碳化钙乙炔气（17 次）；水银蒸气灯（7 次）；糖料植物的保鲜（7 次）；电影和有声电影结合体（10 次）；爱迪生的蓄电池（6 次）；自动演奏钢琴（4 次）；普尔莫托（呼吸机）（4 次）；电话（4 次）。

电影： 勤奋的托马斯·爱迪生帮助使这种娱乐形式在技术上可行。图片来源：《大众科学》- 1913 年 11 月 1 日

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