发明多如牛毛。真的。美国专利商标局刚刚授予了第 9,000,000 号专利（授予佛罗里达州朱庇特的 WiperFill 公司，用于收集汽车挡风玻璃上的雨水，并以环境合理的方式“补充挡风玻璃清洗器储液罐中的液体”。 但谁知道呢？10 年后，要么每辆车都会配备一个，要么一辆都没有）。 甚至更多数量的发明没有获得专利。而且这甚至还没有考虑到全球的创造力。 让我们面对现实：大多数发明听起来可能很棒，但它们并不实用。
但有些发明确实能赚钱并改变世界。 发明永远不会完全成型地涌现出来。 发明是一个连续的过程，是一个不断提高实用性和可行性的过程。 我们使用“发明”一词来描述这一进步道路上的一个重要里程碑。 不可避免地会涉及到一些不公平：我们通常会忽略之前出现的一长串先驱； 然后我们忽略那些接近实现相同目标的人； 最后，我们亏待了那些后来者，他们帮助将里程碑变成实用、广泛使用的设备。 我们很少提及那些目前大规模制造和销售它的人。 并请记住背景：车轮的发明（5000 到 6000 年前）不如道路的发明重要； 电灯泡的发明可能不如家用电力分配的发展有影响力。
例如，伊莱沙·格雷夫斯·奥的斯并没有发明电梯。 他在 1854 年发明了该连续体中最重要的里程碑：一种安全装置。 随着这一进步，奥的斯电梯成为一家非常成功的公司（它仍在制造电梯），也改变了格局：当乘坐电梯变得安全时，更多人愿意乘坐电梯，建筑物可以建得更高。 奥的斯改变了城市的天际线。
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因此，这里有一些里程碑，从 1845 年到 1915 年，在一些真正改变世界的发明的进步道路上。
关于从 1845 年杂志创刊至今的进步历程的完整记录，请访问《大众科学》档案馆，网址为 https://sciam.cn/magazine/sa/