哥伦比亚已开始一项新的行动，对其入侵的河马进行绝育手术，这表明该国正在认真对待这些动物对该国生物多样性和当地社区构成的威胁。该计划的目标是在2023年底前捕获、麻醉并绝育最初的20头河马，这是政府为减少沿该国马格达莱纳河迅速扩张的河马种群而采取的三管齐下的方法的一部分。
另外两个方法包括将河马运往国外的保护区和动物园，以及——更具争议地——扑杀一些动物。哥伦比亚环境部长苏珊娜·穆罕默德在11月2日的新闻发布会上宣布了该计划。
今年早些时候，研究人员担心穆罕默德在会见动物权益组织、在部委内设立新的动物保护部门以及推迟发布政府委托的河马研究报告后，不会采取必要行动来控制河马种群。尽管有些人仍然担忧，但他们很高兴该部正在采取行动。
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“关于如何执行所有这些，特别是安乐死，还存在一些疑问，但看来政府总体上正在朝着正确的方向前进，”哥伦比亚巴兰基亚北方大学的生物学家豪尔赫·莫雷诺-伯纳尔说。
“在对环境和生态系统造成永久性影响方面，我们是在与时间赛跑，”穆罕默德在新闻发布会上说。
生存与繁荣
哥伦比亚的河马被认为是世界上最大的入侵动物，它们在逃离毒枭巴勃罗·埃斯科巴的庄园后，在该国乡村地区繁荣发展。埃斯科巴在1980年代非法进口了四头河马（Hippopotamus amphibius）。在1993年他去世后，由于缺乏干旱和捕食者，一雄三雌的河马迅速繁殖，而干旱和捕食者通常会在它们原生的撒哈拉以南非洲地区控制河马种群。
哥伦比亚环境部委托进行的一项研究于4月发布，估计该国现在有181-215头河马。一个对它们种群增长的建模估计，到2050年，如果不采取措施控制它们，它们的数量可能会超过1000头。
生态学家一直担心，这些具有高度领土性的动物，体重可达3吨，正在用它们的排泄物改变哥伦比亚主要河流的组成，并正在与水豚（Hydrochoerus hydrochaeris）等其他物种竞争栖息地和资源。
穆罕默德说，在4月份发布了详细说明河马造成的损害并提出解决方案的研究报告后，政府决定采取行动。
“关键结论之一是，没有单一的策略来控制河马的种群及其对环境的影响，”穆罕默德告诉《自然》杂志。
三点计划
第一步是绝育行动，政府今年为此拨出了8.08亿比索（20万美元）。每次外科阉割将需要一个由8人组成的团队——包括兽医、技术人员和后勤人员——花费六到八个小时。据负责该行动的区域环境部门 Cornare 的生物多样性管理、保护区和生态系统服务负责人大卫·埃切韦里说，到目前为止，已经完成了三次绝育手术。在未来几年，目标是增加到每年绝育 40 头河马。
研究人员指出，这将是一项缓慢且代价高昂的工作。“绝育只是其他策略的先决条件。他们必须同时执行这三项措施，”参与了环境部委托的河马研究的生态学家拉斐尔·莫雷诺说，他当时在波哥大的亚历山大·冯·洪堡生物资源研究所工作。
穆罕默德告诉《自然》杂志，更有效的策略是出口这些动物。她在新闻发布会上说，该部已经收到印度买家“具体”的报价，他们愿意接收 60 头动物，印度的环境部门正在考虑此事。
与《自然》杂志交谈的研究人员对出口计划持怀疑态度，因为他们认为这可能代价高昂且在后勤方面具有挑战性。据墨西哥北部奥斯托克保护区的所有者埃内斯托·扎祖埃塔说，他表示有兴趣接收一些动物，将60头河马出口到印度，另外10头出口到墨西哥总共将花费大约350万美元。
穆罕默德告诉《自然》杂志，哥伦比亚政府将承担绝育的费用，可能还会承担安乐死的费用，但出口费用将由进口河马的动物园或保护区支付。
未来的挑战
尽管与《自然》杂志交谈的研究人员很高兴政府正在推进其控制河马种群的计划，但他们担心政府会过度依赖绝育手术，因为关于其他两个更有效的策略提供的细节较少。莫雷诺说，绝育后，理想情况下应该将这些动物限制起来或出口。他说，让它们回到农村地区漫游将使它们继续对环境造成破坏。过去，绝育工作没有效果，因为河马的繁殖速度快于它们被捕获和进行手术的速度。
莫雷诺还对该部宣布将就河马安乐死过程咨询公民团体表示担忧。他说：“这是一个应该由经验丰富的专业人员处理的技术问题。”
生态学家表示，扑杀是必要的。但英国诺丁汉特伦特大学的犯罪学高级讲师埃利奥特·多恩博斯说，该计划的这一部分可能会遇到法律挑战。2009年，一张死河马的照片在网上分享后引起了公众的强烈抗议，导致控制河马种群的努力停止。
穆罕默德告诉《自然》杂志，环境部正在与专家合作制定“符合伦理的安乐死协议”，该协议将“在不同的专家委员会中进行咨询，以确保其效率和严谨性”。
“我们将根据我们出口的数量和绝育的数量，来决定我们必须扑杀的数量，”她补充道。
本文经许可转载，并于2023年11月10日首次发布。