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卡特里娜飓风于2005年8月29日星期一凌晨袭击路易斯安那州，到星期一晚上，新奥尔良各地的堤坝和防洪墙纷纷溃决。从那时起，四个团队对事件原因进行了调查。
美国土木工程师学会 (ASCE) 检查小组由夏威夷大学马诺阿分校的土木与环境工程师彼得·G·尼科尔森领导。尼科尔森在11月2日向美国参议院作证时表示，他的小组观察到“多种不同的失效机制”，导致整个堤坝系统中出现“数十处 breaches（决口）”。