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从表面上看，盲鼹鼠似乎没有什么优势。这种生物不仅缺乏视力，而且一生中的大部分时间都在地下度过。 然而，美国国家科学院院刊本周在线发表的研究结果表明，这种动物拥有一种罕见的天赋：利用地球磁场找到回家之路的能力。
人们观察到盲鼹鼠利用嗅觉和平衡感在短距离内导航。 特拉维夫大学的塔利·基姆奇和她的同事测试了这种生物在长途跋涉回家时保持路线的能力。 研究人员将野生鼹鼠带到实验室，并在两种类型的迷宫中对它们进行了测试。 在第一个迷宫中，一个中央枢纽被八个辐条包围，动物需要返回到特定的起点。 团队报告称，当科学家使用外部磁铁改变周围的磁场时，动物正确执行任务的可能性降低。 在第二个测试中，动物被放置在一个矩形迷宫中。 在正常条件下，动物有效地找到了捷径。 然而，一旦磁场被改变，它们寻找捷径的尝试就不太成功。
通过这项新研究，盲鼹鼠加入了少数使用内置指南针读取地球磁场的动物行列，其中包括鸟类、鱼类和海龟。 研究人员指出，鼹鼠仅在远离家园的长途跋涉中使用这种能力，并在整个旅程中更新其位置以避免迷路。 “根据我们目前的知识，”他们总结道，“我们认为其他地下物种，甚至可能是地表夜行动物，也可能进化出同样高度精确的导航系统。”