十四年前在德国不莱梅，天文学家赛思·肖斯塔克做了一场演讲，其中包含一个赌注。“我打赌现场的每个人一杯星巴克，我们会在二十几年内找到外星人，”他在十月份对新的听众说道。 你不必是克拉图级别的数学天才也能算出肖斯塔克还有 10 年的时间，才需要为一大堆大杯滴滤咖啡买单。 我说的是咖啡。
肖斯塔克是位于加利福尼亚州山景城的SETI研究中心的高级天文学家。 正如数百万为 SETI@home 项目贡献家庭电脑时间的人们所知，SETI 当然代表“搜寻地外文明”。 他在旧金山湾区举行的世界科学记者大会上，关于当前搜寻外星智慧迹象的进展的会议上提到了这个赌注。 所讨论的 SETI 对话发生在加州大学伯克利分校的校园里。 没有抗议者或外星人参加。 大概。
“为了有合理的机会获得成功，”肖斯塔克说，“你必须至少观察一百万个恒星系统。” 这在咖啡挑战的时间参数内可能是可行的，这要归功于俄罗斯物理学家和企业家尤里·米尔纳在 2015 年提供的 1 亿美元，用于建立所谓的“突破聆听”计划——一项利用多个射电和光学望远镜调查离我们最近的一百万颗恒星的努力。（最近有消息称，米尔纳在 2015 年投资了一家由唐纳德·特朗普的女婿、白宫高级顾问贾里德·库什纳共同拥有的初创公司。 也许米尔纳对 SETI 的资助代表了他意识到，寻找外太空的智能生命是一个更好的赌注。）
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肖斯塔克认为，无论如何，他在不莱梅的听众都会受益。“因为要么[到 2027 年]已经发现了信号，你们在午餐时有话题可聊——要么你们得到一杯咖啡。 你不会输。”
但是，与其仅仅倾听来自遥远聪明人或任何适合他们解剖结构的服装的来信，不如发送信息邀请智能外星人接触呢？ “我认为风险大于收益，” 伯克利 SETI 研究中心首席科学家丹·沃西默说，该中心负责监督“突破聆听”计划。“当先进文明与不那么先进的文明接触时，在地球上并没有什么好事发生。 所以我认为存在很多风险。”
但是肖斯塔克认为我们可能已经引起了某人的注意：“我们今天拥有的设备在探测附近世界（在几十光年范围内）的雷达的能力方面，已经达到了四个数量级以内。 现在，地球上射电望远镜收集面积的增长速度大约是每世纪两个数量级…… 这意味着任何比我们先进至少 200 年的社会都拥有可以接收到旧金山国际机场 (SFO) 信号的设备，明白吗？ 对于那些来自外地的人来说，那是当地的机场。 所以……如果你真的认为，由于外星人听到《我爱露西》而恼火，并派遣他们的星际战舰来这里消灭我们，有可能杀死 70 亿人……，你最好关闭所有雷达。 不是周末，不是今年，你最好永远关闭它们。 而对我来说，这听起来不是一个好主意。”
肖斯塔克还提出了一个不那么可怕，但可能更令人感到存在主义恐惧的关于未来首次接触的可能性：如果我们最终听到外星人广播他们作为有感知生物的存在，而重大宣布是他们对众所周知的数学现象（如斐波那契数列）的理解，那会怎么样？ “那将真令人扫兴，不是吗？” 他问道。“我的意思是，我们终于听到了外星人的声音，但他告诉我们的东西是你十年级就学过的。”
实际上，我会接受——并且接受他们观看露西狼吞虎咽地吃掉传送带上的巧克力。 我担心的是他们会看到标志性的《暮光之城》剧集，其中外星人带着一份题为“为人服务”的手稿出现，结果却是一本食谱。 为什么要给高等食肉动物任何渴望呢？