你是否有总是坚持自己比你聪明的哥哥姐姐？你的担忧可能并非毫无根据：他们真的可能更聪明。
一项对超过24万名挪威男性的研究发现，哥哥姐姐在智商测试中的得分高于他们的弟弟妹妹。然而，在第一个孩子在婴儿期死亡的情况下，被抚养为头胎的第二个孩子承担了这一责任，在智力测验中的表现与实际的哥哥姐姐一样好。
该研究的共同作者，奥斯陆大学的流行病学和职业医学教授佩特·克里斯滕森（Petter Kristensen）和挪威武装部队医疗服务的流行病学家托尔·比耶克达尔（Tor Bjerkedal）回顾了一个包含241310名男性的数据集，他们都在18或19岁时，在20世纪60年代中期至70年代中期被征召入伍后接受了智商测试。这使得研究人员可以获得大量关于测试参与者的数据，以及在许多情况下，关于他们家庭中其他孩子的数据。
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他们在今天发表在《科学》杂志上的发现是：平均而言，头胎男性的智商约为103.2，而第二个孩子的得分约为100.4，第三个孩子的得分约为99。然而，当两人考虑到社会地位时，实际的出生顺序可能不是智力的关键。
克里斯滕森说：“我们假设，一个家庭中孩子们的实际排名就是社会排名——假设在第一个孩子去世的家庭中，第二个孩子是社会排名第一，生物排名第二。”
在进行此调整后，被抚养为家中长子的第二个孩子的得分跃升至103，而第三个孩子的平均智商升至100.3。失去了两个哥哥的第三个孩子的平均智商是所有人中最高的，得分达到103.5。
克里斯滕森说，他的发现表明，这种效应很可能是通过简单的资源分配来解释的：“当有更多的孩子时，他指出，与第一个孩子相比，每个人的资源都会更稀缺，第一个孩子在没有竞争的情况下获得所有的关注。”
加州大学伯克利分校人格与社会研究所的访问学者弗兰克·苏洛韦（Frank Sulloway）在该研究的随刊社论中写道：“评论家们长期以来认为，这种通常出现在家庭间研究中的出生顺序效应是虚假的——是家庭规模、社会经济地位、父母智商和其他背景因素中无法控制的差异所造成的幽灵产物。” “至少在智力领域，新的挪威发现排除了这种替代解释。”