美国经济一蹶不振，失业率飞涨，学校纷纷关门，十大联盟和 PAC-12 联盟取消了秋季橄榄球比赛，美国正迫切寻求应对新冠病毒的答案。答案或许已经出现——如果你能接受速溶咖啡而不是意式浓缩咖啡的话。
咖啡类比是 迈克尔·米纳 使用的，他是哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的流行病学助理教授，这个类比旨在描述两种快速病毒检测方法之间的功能差异。在这种情况下，简便且廉价—即速溶咖啡—很可能更胜一筹。
米纳在最近的访谈中表示：“这是当今可能存在的最重要的潜在工具。我们几乎找到了一种不同的方法……在没有疫苗的情况下阻止社区传播——它就摆在我们面前。”
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每日或接近每日的检测可能是开放我们社会的关键，这取决于检测的广泛性和可负担性。如果您可以选择在早上对着试管吐唾沫（或擦拭鼻子）来自我检测，并等待 15 分钟获得结果，而且费用不超过几美元，您难道不会抓住这个机会吗？
米纳将现有检测分为两大阵营。“意式浓缩咖啡”检测是逆转录聚合酶链式反应 (RT-PCR) 检测或豪华抗原检测，包括 Mesa Biotech、Quidel 和 Becton, Dickinson 等多家制造商已获得美国食品和药物管理局 (FDA) 的紧急使用授权 (EUA)。这些检测灵敏度高，需要机器才能生成结果，而且价格昂贵——每次检测费用在 30 美元到 150 美元之间。它们的周转时间也可能较长；即使是耶鲁大学的 SalivaDirect，它于 8 月 15 日刚获得 EUA，成本仅约为 10 美元，也必须提交到中央实验室进行处理。
与此形成鲜明对比的是“速溶咖啡”快速纸质抗原检测，包括 E25Bio 生产的一种，以及 3M 和麻省理工学院 正在开发的一种。这些检测快速、易用、可居家检测，而且有些非常便宜：每次检测约 1 美元到 5 美元。它们被称为侧向流动检测，但实际上是纸条检测，在滤纸上嵌入了抗体。如果唾液样本中存在冠状病毒，抗体将结合病毒抗原，使检测呈阳性，很像验孕棒的工作原理。尽管这些检测的总体灵敏度远低于 PCR 检测，但它们的一个优势是不会检测到残留的、无活性的病毒 RNA 颗粒，这些颗粒可能在一个人不具传染性后数天至数周内仍然存在。
关键在于：比完美的检测更重要的是，检测结果在个体可以将病毒传播给他人期间呈阳性——而这据称正是这些廉价检测的优势。通常，据信新冠病毒的疾病传播在早期开始——在出现症状前几天。病毒载量水平早期达到峰值，然后逐渐下降，在出现症状后大约 八到10 天后，个体不太可能具有传染性。
尽管疗效需要更好地证明，但这些抗原检测在检测高病毒载量时是高效的。米纳认为，如果在传染期内频繁使用，它们的灵敏度和性能将远远超过单次 PCR 检测。无论如何，米纳和他的同事在他们的统计模型中证明，公共卫生监测更多地取决于检测频率和结果的快速报告，而不是检测本身的比较灵敏度。
如果每个人都利用这种经济实惠的替代方案，我们就可以非常迅速地控制住这场疫情。新冠病毒检测呈阳性意味着个体居家隔离；检测呈阴性意味着他/她去上班、上学或参加训练，或去购物或用餐。在这种方法下，社区中病毒的流行率将大幅下降——并且不需要接触者追踪，因为每个人都已经在进行检测。
与我们控制新冠病毒的努力相关的几乎所有事物一样，与这种快速检测系统相关的研究并不完美。米纳和他的同事承认他们的研究存在几个重要的局限性，其中包括制造商在检测特性方面的潜在差异、不正确的临床采样、可能对病毒动力学做出的假设，以及可能错误地认为每个人都会参与这项计划。
但更大的问题可能是根本找不到这些检测。为什么我们没有在药店里看到它们？答案是，FDA 对这些检测的开发商（如 E25Bio）施加了与分子级诊断相同的严格灵敏度标准。在未获得 EUA 授权的情况下，这些公司不会生产这些检测。米纳和其他人认为，需要一种范式转变，以便将快速抗原检测视为一种“公共卫生工具”，当与频繁使用相结合时，它将识别出具有传染性的个体。
可能需要联邦政府的全力支持（或像比尔·盖茨这样有影响力的人物）来支持这些公司，以便巩固局面，进一步审查检测在传染期内的准确性，解决监管问题，并迅速提高产量，从而使美国人每天可以进行 5000 万到 1.5 亿次检测。考虑到试纸是低技术产品，如此大规模的生产应该是可行的。
这种对居家人群——尤其是无症状人群——进行频繁、低成本的监测检测，将在很大程度上帮助控制我们当前的疫情爆发。这可能是我们一直在寻找的解锁前门并重返工作岗位——或享受生活——的关键。
来杯黑烘焙速溶咖啡怎么样？我请客。