6月30日，两名男子驾驶一辆深绿色吉普切诺基撞入苏格兰格拉斯哥机场的一组大门，引发了一阵火焰，官员认为这是一起恐怖主义行为。他们将这次撞击与伦敦的两辆装有爆炸物的汽车联系起来，认为这是一个更广泛阴谋的一部分。
这个被挫败的计划只是近几十年在全球范围内屡见不鲜的数万起恐怖主义事件之一——包括1972年慕尼黑奥运会上11名以色列运动员被谋杀，1975年维也纳欧佩克总部人质劫持事件，1995年东京沙林毒气袭击事件，以及2001年9月11日在美国发生的袭击事件。尽管恐怖主义包括多种多样的行动，但根据定义，所有这些行动都是为了以政治、宗教或其他意识形态目标的名义，伤害无辜平民并制造恐惧。
恐怖主义是一种古老的祸害。但是，9/11袭击事件的残酷性以及基地组织和其他团体肆无忌惮的活动日益猖獗，引发了人们对揭开恐怖主义根源的浓厚兴趣。伴随这种大胆的恐吓而来的是一种研究它——或许还能遏制它的新策略。早期的研究人员专注于爱尔兰共和军（IRA）等团体的政治根源，而今天的许多调查人员正在探究追随者的思想，以发现是什么驱使他们做出恶魔般的行为。
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关于这种方法的文献比比皆是。Amazon.com 提供了 800 多本关于“心理学与恐怖主义”的书籍。根据心理学数据库 PsycInfo 的数据，自 2001 年以来发表的关于恐怖主义的文章比过去 120 年还要多。与此同时，美国国土安全部已拨款 1200 万美元成立了“恐怖主义研究和应对恐怖主义”（START）研究联盟，该联盟由 30 多名科学家组成，负责调查这种破坏性行为的起源、动态和心理影响。
最新的研究表明，例如，绝大多数恐怖分子并非精神病患者，而基本上是理性的人，他们权衡恐怖主义行为的成本和收益，并得出恐怖主义是有利可图的结论。然而，所获得的优势仅在特定的社会背景下才具有价值。群体动力，通常由富有魅力的领导者驱动，在说服个人接受宏伟目标并使用暴力来实现这些目标方面发挥着强大的作用。个人因素也会将人们吸引到恐怖活动中。恐怖组织为其成员提供归属感和权力感，在某些情况下，还提供了一种报复过去冤屈的手段。
可以肯定的是，许多关于恐怖主义的心理学解释都建立在不牢靠的基础上，因为对恐怖分子思想的实证研究相对稀少，部分原因是进行这些研究存在困难[参见第 77 页的方框]。南加州大学精神病学教授杰夫·维克托夫说：“文献中提出的理论数量远远超过实证研究的数量。” 然而，研究人员希望，所获得的见解将有助于他们通过瓦解将这些叛乱团体凝聚在一起的心理粘合剂来阻止恐怖主义。
宗教的兴起
现代恐怖主义可以追溯到公元一世纪，当时犹太狂热者秘密暗杀了罗马占领军和合作者，因为他们认为罗马统治与犹太教不相容。与其他宗教极端分子一样，狂热者拒绝世俗政府和不包含其信仰的法律的权威。
几个世纪后，民族主义的兴起催生了一种新型的恐怖分子，以爱尔兰共和军为例，他们忠于拥有相同文化和价值观的人群。大多数此类民族主义者的目标是创建或夺回家园；他们的行动旨在赢得国际社会对其事业的同情，并胁迫统治群体屈服于他们的愿望。另一方面，像德国红军派（RAF）和意大利红色旅这样的社会革命恐怖分子，则试图推翻资本主义和当前的社会秩序。
在 20 世纪 70 年代和 80 年代，民族主义者和社会革命者对大多数恐怖主义行为负责。这两个团体都试图影响西方和建制派，并始终承认自己的罪行。但在最近几十年，可能有多达 40% 的恐怖事件无人声称负责，专家将这一事实归因于宗教极端分子实施的恐怖主义日益频繁——现代恐怖分子继承了犹太狂热者的传统。
与政治动机更强的派别不同，这些宗教恐怖分子本身并不寻求影响力，而是以上帝的名义摧毁西方世界。（因此，归属权是多余的。毕竟，上帝知道发生了什么。）这个动机揭示了他们如此危险的原因：他们不受西方政治负面反应的约束，反而拥抱殉难而不是害怕死亡。因此，他们愿意肆意制造伤亡，正如 9 月 11 日事件以及 1998 年肯尼亚和坦桑尼亚美国大使馆爆炸事件以及 2000 年美国海军“科尔”号驱逐舰爆炸事件所证明的那样。
1998 年 2 月世界伊斯兰阵线发布的法特瓦说明了这种破坏性思维模式。其中部分内容写道：“为了遵守上帝的命令，我们向所有穆斯林发布以下法特瓦：杀死美国人及其盟友——平民和军人——是每个有能力的穆斯林的个人义务……为了从他们的控制中解放阿克萨清真寺和圣清真寺（麦加），并为了让他们的军队撤出所有伊斯兰土地，战败且无法威胁任何穆斯林。”
冷静的行动者
这种思维模式可能看起来几乎是病态的。事实上，许多人本能地将恐怖分子称为“疯子”；一些研究人员也怀疑精神疾病，例如反社会人格障碍，是政治或宗教暴力的原因。然而，对德国红军派、爱尔兰共和军和黎巴嫩真主党等成员的研究表明，没有证据表明恐怖分子患有精神疾病。
即使是自杀式炸弹袭击者在大多数方面也是理智的。联合国工作人员兼记者纳斯拉·哈桑在 1996 年至 1999 年间采访了加沙地带约 250 名哈马斯和伊斯兰圣战组织成员后报告说，这些年轻的准炸弹袭击者中没有一人给她的印象是沮丧或消沉。他们总是实事求是地讨论袭击事件，并受到深刻的宗教情感和他们所做的事情是正确的信念的驱动。
一个关于恐怖主义心理原因的专家委员会在 2005 年得出结论，个人精神病理学不足以解释恐怖主义。事实上，恐怖主义领导人通常会将这类人从他们的组织中剔除，因为他们的不稳定使他们变得危险。相反，许多研究人员现在认为，恐怖分子远非疯子，而是理性地计算其行为的成本和收益。在这种恐怖主义“理性选择”理论中，暴力和制造恐惧构成了实现政治和宗教目标的最佳策略。
卫斯理大学的恐怖主义专家玛莎·克伦肖表示，来自恐怖分子的自传，例如临时爱尔兰共和军的第一任参谋长肖恩·麦克斯托凡、巴勒斯坦解放组织活动家莱拉·哈立德和巴西游击队员卡洛斯·马里格拉，都支持这种观点。这些著作揭示，知识主义可以与仇恨共存，政治理论化是政治不满的常见宣泄口。当理论化变成教条时，就会变得危险。
对激进伊斯兰圣战分子的研究揭示了在狂热主义中隐藏的类似正常迹象。宾夕法尼亚大学的法医精神病学家马克·萨吉曼在梳理了关于 400 名极端分子的政府文件、媒体报道和法庭记录后，确定这些人远非被洗脑、与社会隔绝、绝望的战士。萨吉曼表示，他们中有 90% 来自充满关爱、完整的家庭；63% 上过大学，而发展中国家的背景比率仅为 5% 至 6%。同样，9/11 事件的自杀式劫机者也受过良好的教育——其中三人正在读研究生——并且是富裕的沙特和埃及家庭的后代。
萨吉曼在他 2004 年出版的著作《理解恐怖网络》的一篇文章中写道：“在许多方面，这些人都是他们社会中最优秀、最聪明的人……恐怖分子通常是完全正常的人……就像你我一样的人。”
当然，并非所有恐怖分子都来自经济和社会状况良好的家庭。当以色列社会科学家对 93 名年龄在 17 岁至 22 岁之间的巴勒斯坦自杀式炸弹袭击者进行尸检分析时，科学家们发现这些炸弹袭击者普遍未受过教育、失业且未婚。
乔治华盛顿大学政治心理学家杰罗尔德·M·波斯特认为，无论他们的背景如何，似乎所有恐怖分子的共同点都是愿意将个人身份从属于集体身份。包括波斯特在内的越来越多的研究人员认为，最好通过群体心理学的视角来理解恐怖主义。正是在这种群体背景下，恐怖分子的理性计算才变得有意义，因为恐怖主义的好处通常是群体的，而不是个人的。
你属于我们
富有魅力的领导者在设定这些目标并说服追随者接受这些目标方面发挥着重要作用。波斯特在《eJournal USA》上发表的一篇文章中指出，巴勒斯坦自杀式炸弹指挥官曾对他们的招募人员说：“你未来的生活毫无价值，你可以用你的生命做一些有意义的事情，你将被载入烈士殿堂……” 炸弹袭击者本人随后以巨大的个人代价接受了他们使命的更宏大目标。麻省理工学院研究生尼科尔·阿戈采访了 2003 年在以色列监狱中执行自杀任务失败的 15 名巴勒斯坦人，她也发现他们将社会利益置于个人福祉之上。
奥萨马·本·拉登也以类似的方式说服 9/11 袭击者接受他的事业，并将他们的个人福祉置于其下。本·拉登像一位宗教神职人员一样，经常引用《古兰经》经文来证明极端暴力行为的合理性。
在中东文化中，极端政治目标经常在年轻时就被灌输给年轻人。波斯特及其同事通过对 35 名被监禁的中东恐怖分子进行访谈了解到，成年人经常教导儿童憎恨敌人以色列，并相信战胜以色列军队的事业。其中一位受访者报告说，他从清真寺的谢赫那里了解到敌人如何有效地将巴勒斯坦人驱逐出巴勒斯坦。
在波斯特团队进行的访谈中，来自真主党和哈马斯的激进伊斯兰恐怖分子通过称自杀式恐怖主义为殉难或以上帝的名义自我牺牲来证明其合理性。因此，这种行为实现了另一个社会规定的目标：它们强调了一个人信仰的深度。社会背景对这个想法至关重要。研究人员发现，宗教动机的伊斯兰恐怖分子比宗教色彩较淡的犯罪者更致力于自我牺牲，后者的目标纯粹是政治性的。
2002 年 10 月，占领莫斯科剧院 800 多名观众 58 小时的车臣叛乱分子也同样致力于为所谓的更大利益而自我牺牲。根据 2004 年在比利时布鲁塞尔自由大学心理学家安妮·斯佩克哈德进行的一项研究，她采访了 11 名人质幸存者，车臣“自由战士”知道他们想要什么：独立和结束对车臣的残酷占领。
与此同时，他们的宗教信仰促使他们成为事业的烈士。对他们来说，为家园而死比什么都重要。据报道，在围困期间，一名恐怖分子说：“我们所有人在这里都有相同的命运。我们来这里就是为了去死。” 因此，恐怖主义被用作一种反击手段，并在他们认为缺乏的地方找到个人意义和正义。
报名参加恐怖活动
事实上，加入激进组织为那些可能感到孤独、无力和无关紧要的人提供了社区、权力和身份感。正如波斯特团队采访的一名囚犯所宣称的那样：武装行动宣告“我在这里，我存在，我很强大，我掌控一切……我在地图上。”
在某些社会中，社会压力发挥了作用。当被问及为什么加入时，波斯特的许多受访者回答说，每个人都在这样做，不加入就意味着被排斥。宾夕法尼亚州立大学心理学家约翰·霍根采访了一位前激进分子，他给出了类似的解释：“我只是有点滑进去了；我感觉自己被这个群体吸进去了。”
除了提供社区和权力感外，恐怖组织还可以提供一种报复过去屈辱的手段。加沙社区精神健康计划主任、巴勒斯坦精神病学家伊亚德·埃尔-萨拉杰认为，“驱使人们做出如此暴力行为的是长期的屈辱和压倒性的复仇欲望。” 埃尔-萨拉杰说，在 2000 年至 2005 年的第二次巴勒斯坦大起义期间，许多自杀式炸弹袭击者都亲眼目睹了家人被杀害、殴打和羞辱。
田纳西大学心理学家布赖恩·K·巴伯采访的加沙地带约 900 名穆斯林青年中，超过 70% 的人在 1987 年至 1993 年的第一次巴勒斯坦大起义期间遭受过严重的精神创伤。这些青少年中的许多人曾被以色列士兵催泪瓦斯袭击，或在学校或家中遭受过袭击。对其他恐怖分子背景的研究也表明，精神创伤是将他们推入地下运动的最重要原因。
在其他情况下，家庭不和可能是更重要的因素。德国不来梅大学的犯罪学家洛伦茨·博林格及其同事调查了 250 名被怀疑或被判犯有恐怖活动罪的人的背景——他们阅读了审判记录，并与狱警以及七名恐怖分子本人进行了交谈。研究人员发现，许多激进分子在早年都经历过来自不良家庭关系或其他社会问题的压力。受访者似乎通过认同由朋友和敌人明确定义的混乱现实来弥补生活中的失望和无力感。
扭转局面
当然，恐怖主义不仅仅是暴力。顾名思义，它也与恐惧有关，正如中国谚语所说：“杀一儆百”。在许多情况下，这种心理战术非常成功：例如，研究表明，在 9/11 事件之后，整个国家都经历了高水平的心理困扰。
但现在研究人员希望扭转恐怖分子的局面。通过探究恐怖组织本身的集体心理，他们的目标是找到新的方法来阻止招募更多组织成员，向恐怖主义社会注入异议，促进从恐怖主义生活中逃脱，或许还能剥夺组织领导人的权力。通过瓦解恐怖主义纽带，这些战术最终可能会阻止许多令人发指的罪行。