如果说关于人类思维的局限性有一条普遍规律，那就是我们不擅长多任务处理。当专注于单一任务时，大脑会表现出色；当多个目标分散其注意力时，错误就变得不可避免。
不过，明显的例外情况挑战了这条普遍规律。几十年来，国际象棋一直占据着认知科学中果蝇的崇高地位——科学家可以戳刺和诱导的模型生物，以了解专家比我们其他人更优秀的原因。《星际争霸2》是世界上最热门的电脑游戏之一，可能正在超越国际象棋：它增加的复杂性最初可能会让研究人员感到困惑，但最终的答案可能会更具启发性。在这款即时战略游戏中，玩家对一群生物发挥着上帝般的作用，引导它们发展经济并为与邻近社会的冲突做准备。赢家通常是能够做出最多动作的人，每秒钟最多可达六个动作。
对于研究人员来说，吸引力在于每场游戏产生的数据。当两名玩家对决时，他们的电脑都会生成游戏期间采取的动作记录。这些日志反映了玩家在每个游戏阶段的想法。“我想不出《星际争霸》中没有涉及的认知过程，”西蒙弗雷泽大学的认知科学家马克·布莱尔说。“这是工作记忆。这是决策制定。它涉及到精确的运动技能。一切都很重要，一切都需要协同工作。”
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数千名游戏玩家现在正在为布莱尔监督的一个名为 SkillCraft 的项目做出贡献，以了解专家与新手在注意力、多任务处理和学习方面的区别。通过比较低级别玩家与其他更高能力链条上的游戏玩家的技术和属性，研究人员可以开始辨别技能是如何发展的——或许，从长远来看，可以确定最有效的训练方案。布莱尔看到了游戏与应急管理系统之间的相似之处。在高压危机情况下，负责协调响应的人员可能会发现自己面临相互竞争的需求：火警、骚乱、饮用水污染。在同样紧急的活动中保持冷静和分配注意力的心智任务可能与《星际争霸2》的核心挑战非常相似。