当一种新的、高传染性疾病在美国本土出现时，四个独特的治疗中心随时准备控制和治疗它。这些“生物隔离单元”散布在美国东海岸、中西部和落基山脉以西的较大设施内，由联邦政府资助和启用，用于接收那些可能引发毁灭性流行病的患者。
当 埃博拉 患者开始抵达美国时，这些中心在 8 月份登上了新闻。 其中，三名患者在埃默里大学医院（肯特·布兰特利、南希·赖特博尔和一名身份不明的医生）接受了治疗，两名患者在内布拉斯加医疗中心（里克·萨克拉和阿肖卡·穆克波）接受了治疗——并且所有人都幸存了下来。 但这些单元的设计并非以埃博拉为目的。
对于这些专门的单元来说，控制埃博拉（一种通过接触体液传播的出血热病毒）应该是一项相对简单的任务。 这些中心旨在控制和治疗高传染性以及具有传染性的致命疾病，例如那些可以通过空气轻易传播的疾病。（埃博拉病毒具有高度传染性，因为出现症状的患者会 Shed 大量病毒颗粒，但不被认为是高度传染性的，因为它只能通过有症状患者的体液传播。）这些高度专业化的设施可以处理的可怕疾病包括禽流感（禽流感）、耐药性结核病、猴痘、鼠疫、SARS、天花和土拉弗朗西斯菌病。“目前，它们是我们拥有的最好的，”明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任 迈克尔·奥斯特霍尔姆 说。 “它们是美国对抗高传染性疾病的基石。” 他指出，它们拥有最好的设备、正确的规程和训练有素的人员，可以应对大多数其他医院无法应对的疾病。
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凯斯西储大学医学院传染病助理教授兼大学医院系统感染控制委员会主席 艾米·雷 说：“高传染性患者确实是他们的专长。” “这确实是这些中心建立的目的。”
那么，这些中心如何处理出现罕见、高毒力或未知病原体迹象的患者呢？ 以下是每个设施的重要信息。
美国国立卫生研究院
在马里兰州贝塞斯达美国国立卫生研究院 (NIH) 庞大的园区内，有一个小型但功能强大的高级别生物隔离设施，称为特殊临床研究单元。 该单元旨在将治疗与一线研究相结合。 一位发言人在 一份准备好的声明 中说，该病房“专门设计用于提供高级别隔离能力，并配备了传染病和重症监护专家”。 “该单元的工作人员接受过严格的感染控制实践培训，这些实践经过优化，可防止潜在传播性病原体的传播。”
该单元只有四个房间和七张床位； 其中三个房间是为两名患者建造的，一个房间是单人房。 每个房间都配备了负压气流，可始终将清洁、过滤后的空气送入病房，同时防止空气（以及潜在的传染性颗粒）逸出到医院的其他区域。 闭路电视摄像机监控整个患者区域的安全。 玻璃窗和对讲系统连接了患者护理区和未受保护的医护人员所在的房间，以便工作人员观察患者并与之交流，而无需穿戴专门的服装。
该设施与 NIH 以研究为中心的使命相符，也旨在实施传染病研究的最佳实践。 NIH 临床中心发言人莫莉·胡芬解释说，该单元“允许研究携带潜在传染性病原体的患者”，以及使用潜在传染性载体的试验，例如包括减毒活病毒的疫苗研究。 许多最终入住这里的个人都是疫苗试验中原本健康的参与者。
埃默里大学医院
埃默里大学医院隔离病房 位于亚特兰大郊外，靠近美国疾病控制与预防中心 (CDC)，是与该机构合作建造的。
它仅设有两间病房——设计与重症监护室 (ICU) 病房相同，每间病房都设有带马桶和淋浴的独立浴室。 每间病房还设有一扇窗户和对讲系统，将其连接到医护人员无需穿戴 防护设备 即可进入的区域。 该设计为工作人员工作区预留了大量空间。 两间病房之间是一个带有免提水槽的前厅，以及一个带有储物柜和用于紧急去污的淋浴间的工作人员准备间。 工作空间包括其自身的生物安全柜，工作人员可以在密闭空间内准备样本，以及一个相邻的专用实验室，可用于检测病原体、进行血液测试和其他基本程序。
负压空气——由多个数字压力监测器持续跟踪——使清洁空气从走廊流入前厅，从前厅流入病房，然后通过高效微粒空气 (HEPA) 过滤器排出。 埃默里大学医学院传染病学教授 布鲁斯·里布纳 在该部门的视频演示中解释说，这提供了“两层保护，以确保病房内的空气传播颗粒不会进入普通走廊”。 即使在病房内，气流也经过专门设计，从天花板上的通风口进入，并从地板附近的通风口排出，以避免任何湍流和重定向流动。 每个房间平均每三分钟进行一次完全空气交换。
医院已认真对待确保废物安全。 一次性物品（例如防护服和餐盘）首先用加压蒸汽消毒，然后焚烧。 任何液体废物（例如患者从浴室或容器中排出的体液）都用漂白剂或洗涤剂处理超过五分钟，以防止活病原体进入当地废水系统。
内布拉斯加大学医疗中心
内布拉斯加大学医疗中心的生物隔离患者护理单元 也与 CDC 合作委托成立，于 2005 年启用，并“旨在为受 生物恐怖主义 或极具传染性的自然发生的疾病影响的人们提供一线治疗”，根据大学 的一份声明。 10 张床位使该单元成为美国四个生物隔离设施中最大的一个。
为了安全地将患者从外部转移到隔离病房，医院配备了“生物舱”或“隔离舱”——可移动、密闭、与人体长度相当的气泡，可以绑在医院的加护病床上。 它们保持充气状态，并使用负压空气，然后在推出之前进行 HEPA 过滤。 每个透明侧面都点缀着一系列橡胶手套，以便医护人员可以在清晰视野下护理内部的患者，而无需打开舱体（观看 此详细视频 了解其功能）。
该单元拥有独立的通风系统，与医院的其他部分分开。 除了病房内的负压空气（每小时循环 15 次完全空气交换）和 HEPA 过滤系统外，它还在单元主入口处设有双门气闸。 该单元使用紫外线对受污染的物品进行消毒，以及一个消毒“浸泡池”，工作人员可以将样本（例如血液）容器放入溶液中，然后再将其取出单元。 它还配备了一个“直通式”高压灭菌器，可以使用高压蒸汽对离开单元的设备进行消毒。 另一个灭菌器也处理来自病房的洗衣物。
该单元的工作人员也接受特殊培训以及每年多次演习。 一个公开的 运行排行榜 会在护理人员完成培训级别后对其进行排名。 该单元靠近内布拉斯加公共卫生实验室的 3 级生物安全实验室，这可以加快对受感染患者病原体的 诊断 和分析。
圣帕特里克医院
最西端的生物隔离设施位于蒙大拿州米苏拉。 圣帕特里克医院的护理和隔离单元 源于 2005 年 NIH 对当地患者隔离设施的要求——专门为可能在附近的 落基山实验室 意外感染的工作人员和访客提供服务，落基山实验室是 NIH 的研究机构，在 2 级、3 级和 4 级生物安全实验室中研究危险病原体。
用于升级设施以满足 NIH 实验室要求的拨款允许医院为来自更广泛社区和国家的传染病患者做好准备。 该单元有三个房间，设计为可容纳一名患者，但如有必要，每个房间也可容纳两名患者。 所有房间都配备了标准的 ICU 设备，每间房间还设有独立的浴室。 安装在天花板上的安全摄像头监控安全。 一个大型专用护士站和实验室为这个小型单元提供服务，该单元还配备了便携式放射设备以及用于消毒设备的自身高压灭菌器。 每个病房的前厅都设有供医护人员穿戴防护服的区域，以及一个非接触式水槽。
负压空气可防止空气传播的病原体逸出病房，病房具有独立的空气处理系统，以避免交叉污染。 每个房间大约每五分钟进行一次完全空气交换，空气从天花板通风口对角流动，经过患者，进入沿着床头板墙壁的两个大型管道。 排出的空气在释放之前会通过 HEPA 过滤器进行处理——在医院屋顶线以上 2.5 米处。
从最佳实践中吸取教训
除了所有空气过滤器和高压灭菌器外，这些高度专业化的单元还拥有一项关键的、无形的资产。 奥斯特霍尔姆说，那就是：“培训、培训和培训。” 他补充说，更具体地说，这些生物隔离中心的工作人员“已经演练了非常具体的规程，并且他们已经实践了这些规程——一遍又一遍地实践。”
这对美国和全球的 社区医院 来说是一个重要的教训。 培训、规程和演习是任何级别医院准备工作的重要组成部分。 奥斯特霍尔姆说，大型医院也可能开始复制这些生物隔离单元的其他功能。 “最终，我认为我们很可能会看到更多的治疗中心在全国各地涌现——尤其是在区域范围内。”
让当地和区域医院为处理传染病患者做好准备对于长期的流行病防范至关重要，因为这些少数的、专门的生物隔离单元并非真正庞大的病房。 如果普通医院的 ICU 是大规模抗击感染战争中的营，那么这些单元就是特种部队。 由于床位数极其有限——目前最多 25 张床位——这些单元不会成为国家应对更大规模、更广泛爆发的答案。