今年早些时候，澳大利亚政府在野外释放了一种出血性疾病病毒，希望以此来遏制该大陆兔子的数量增长。这一举动听起来可能很野蛮，但政府估计，这些动物——由英国殖民者在 18 世纪后期带入——每年啃食掉约 11.5 亿美元的农作物。而且兔子还不是唯一的问题。一个多世纪以来，澳大利亚人一直在与一波又一波的入侵物种作斗争，采取了许多孤注一掷的措施——包括引入非本土掠食者——但收效甚微。
澳大利亚不是唯一一个有入侵生物的国家。但考虑到它是一个孤立的大陆，它的大部分野生动物都是地方性的，而且它的顶级掠食者早已灭绝。这为外来物种提供了更大的繁荣机会。“在其他地方，你会看到更大的捕食者群体，”澳大利亚生态学会的理事之一、生态学家尤安·里奇说。但塔斯马尼亚虎、袋狮和巨蜥（一种 1300 磅重的蜥蜴）已经消失了。唯一剩下的顶级掠食者，澳大利亚野狗或澳洲野犬，正因其捕食绵羊的嗜好而受到人类的威胁。
除了兔子，澳大利亚还在努力抵御红狐（为狩猎而引进）、野猫（曾经作为宠物饲养）、鲤鱼（为鱼类养殖场引进）甚至骆驼（用于穿越沙漠）。野生动物官员曾试图通过释放病毒、传播毒药、建造数千英里的围栏，有时还从直升机上猎杀它们来对抗这些入侵者。在一个著名的案例中，试图解决的方案本身却成为了问题：1935 年引入了甘蔗蟾蜍，目的是捕食吞噬甘蔗的甲虫。但这被证明是一个彻底的失败，因为蟾蜍无法爬上甘蔗植物去接触昆虫，现在已成为一种繁荣的害虫。
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尽管科学家们抗议，政府计划在今年晚些时候引入另一种病毒，这次是为了试图减少失控的鲤鱼数量。“就恢复到原生生态系统而言，我们无法回到过去，”里奇说。那么为什么要费力尝试呢？他说，因为入侵者还没有能够消灭所有澳大利亚独有的物种：“我们有很多本土哺乳动物和其他物种正在坚持下来。”