以下文章经The Conversation授权转载，这是一个涵盖最新研究的在线出版物。
我们是否正面临昆虫末日？一项最近的研究发现，过去27年里，德国自然保护区的飞行昆虫数量减少了75%。参与研究的研究人员发出了严厉警告，这表明如果听之任之，普通昆虫种群的广泛崩溃将带来生态灾难。
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但这仅仅是对一个国家一项研究的过度戏剧化，还是确实有值得关注的理由？在这里，我们将回答五个问题，关于这个结果有多重要，以及我们是否应该感到担忧。
如果昆虫数量减少，这重要吗？
想象一下，在美好的午后去野餐，没有任何黄蜂在你周围嗡嗡作响，这听起来可能很吸引人，那么为什么要担心昆虫数量下降呢？好吧，除了惹恼我们之外，昆虫是许多食物链中的关键环节。它们是许多鸟类、小型哺乳动物、爬行动物和其他生物的主要食物来源。
它们对于人类粮食生产也很重要，因为我们的许多作物都依赖昆虫的授粉来产生水果和种子。昆虫在分解有机物方面也起着非常重要的作用，这使得养分能够返回土壤，支持来年的作物生长。因此，就昆虫的生态重要性而言，昆虫数量的急剧下降应该引起极大的关注。
我们可以信任这项研究的方法吗？
与以往的研究不同，这项研究监测的是昆虫生物量。这意味着我们不知道哪些特定种类的昆虫正在减少（尽管收集的数据将来可以进行此分析）。我们也不知道是否所有种类的昆虫都在以相同的速度减少。我们也不知道问题是昆虫变得更小了，还是数量减少了。
但这种方法可以更好地估计问题的规模，即使它没有显示具体的细节。例如，无论昆虫是变小了还是数量减少了，这种下降都会对鸟类的饮食产生同样巨大的影响。之前的研究主要关注特定的一类昆虫，而关于为什么特定的一类昆虫面临风险的争论掩盖了这是否是一个普遍问题的更大问题。这项新研究表明，存在一个非常大的、普遍的问题。
结果可靠吗？
这项研究是与克雷费尔德昆虫学会合作的结果，该学会基本上由公众成员组成。这完美地展示了我们如何通过让感兴趣的公众参与（也称为“公民科学”）来收集更多数据。
在目前通常只考虑一到五年项目的研究资助模式下，不可能对如此规模的项目（27年间的64个地点）进行大学研究。因此，如果没有昆虫爱好者的奉献，我们甚至不会知道这个问题。
数据分析得到了一个非常优秀的大学科学家团队的支持，因此无需对结果感到担忧。相反，我们应该考虑当前的研究资助模式以及由此产生的重点是否会忽略生态科学的一些关键方面，而这些方面可能具有潜在的非常不利的影响。
德国的研究对世界其他地方意味着什么？
其他国家没有类似的研究，因此关于结果是否适用于其他地方的任何讨论都纯粹是推测性的。尤其如此，因为我们不知道下降的原因。
但有大量证据支持昆虫种群在全球范围内受到威胁的观点。例如，2014年的一项研究表明，在全球大多数监测地点，昆虫数量减少了45%。
下降的原因是什么？
这项研究的主要问题是它没有帮助我们找到如此剧烈下降的可能原因。研究人员考虑了一些植被和一些气候变量，但似乎都不是主要原因。
在自然保护区观察到这种下降尤其令人担忧，因为它表明其他地方的下降可能更严重。而且，我们可以在许多不同的保护区检测到这种下降，这表明原因不仅仅是局部事件。
可能的答案包括工业规模的农药使用（可能不像之前认为的那么安全），或者专门用于单一作物的农场增加以及与之相关的森林砍伐（可能无法维持那么多昆虫物种）。下一步是弄清楚到底发生了什么，以便我们尝试扭转这种令人担忧的趋势。
本文最初发表在The Conversation。阅读原文。