荷兰名人敢死队队员维姆·霍夫曾忍受长时间的冰水浴，穿着短裤徒步登上乞力马扎罗山顶，并凭借其承受寒冷的能力在吉尼斯世界纪录中留下了自己的印记。
现在，他也为科学做出了贡献。研究人员利用霍夫的精神和身体调节方法，训练了12名志愿者来抵御炎症。
今天发表在《美国国家科学院院刊》上的结果表明，人们可以学会调节他们的免疫反应——这一发现为患有类风湿性关节炎和炎症性肠病等慢性炎症性疾病的患者带来了希望。
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该研究的第一作者，荷兰奈梅亨拉德堡大学医学中心的马泰斯·科克斯警告说，这些结果只是初步的。科克斯表示，患有炎症性疾病的人有时会听说他的实验，并打电话询问这种训练是否能让他们减少药物用量。“我们根本还不知道，”他说。
不过，意大利萨莱诺大学的免疫学家朱塞佩·马塔雷塞说，这项工作仍然突显了神经系统和免疫系统之间的相互作用，他没有参与这项研究。“这项研究很好地展示了这种联系，”他说。“正统的神经生物学家和正统的免疫学家一直持怀疑态度。” 他说，他们认为对神经和免疫系统之间相互作用的研究是“阴影中的领域”。
冷血
2010年，作为一名研究生，科克斯正在探索神经系统如何影响免疫反应。那时他第一次了解到霍夫曾说过，他不仅可以调节自己的体温，还可以调节自己的免疫系统。“我们当时想，‘好吧，给他一次机会’，”科克斯说。“但我们认为结果会是负面的。”
科克斯和他的导师，也是拉德堡大学医学中心的医生和研究合著者彼得·皮克斯，邀请霍夫到他们的实验室，调查他对他们标准的炎症测试的反应。该测试涉及暴露于由大肠杆菌产生的细菌毒素，以诱发暂时性的发烧、头痛和颤抖。
令科克斯惊讶的是，霍夫对毒素的反应比大多数人要轻得多——例如，他的类流感症状较轻，血液中炎症蛋白的水平也较低。
接下来是最新研究，其中包括 24 名志愿者。其中一半人前往波兰接受霍夫的训练计划，包括在寒冷的水中游泳和赤裸上身躺在雪地里，以及呼吸和冥想练习。这些志愿者返回荷兰并接受了炎症测试，在接受毒素注射时进行了呼吸练习。另外12名志愿者在没有任何训练的情况下接受了测试。
改变的状态
平均而言，接受霍夫训练的志愿者报告的类流感症状少于未接受训练的志愿者。接受训练的志愿者还产生了较少量的与炎症相关的几种蛋白质，以及较高水平的称为白细胞介素-10的抗炎症蛋白质。
科克斯怀疑呼吸技巧是抑制炎症反应的最大因素。在开始呼吸练习 30 分钟后（但在注射毒素之前），接受训练的参与者开始产生更多的肾上腺素，这是一种参与压力和免疫反应的激素。
科克斯和皮克斯现在希望分离出呼吸练习的效果，并与更多的志愿者进行实验。他们还警告说，他们的研究只关注短期炎症。这些结果如何应用于慢性疾病仍不清楚。
但纽约州曼哈塞特范斯坦医学研究所的医生兼总裁凯文·特雷西说，目前的研究应该有助于解释神经系统和免疫反应之间的联系。“如果你不了解它的神经调节，你就无法理解免疫，”他说。“他们已经发现了一个可以调节的调节回路。”
本文经《自然》杂志许可转载。 该文章于 2014 年 5 月 5 日首次发表。