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似乎卧病在床还不够糟糕，过去几年的几项研究发现，对疾病的免疫反应可能导致抑郁。最近，科学家们已经确定了一种可能是罪魁祸首的酶，因为它与慢性炎症（例如在冠心病、2型糖尿病和类风湿性关节炎患者中发现的炎症）以及小鼠的抑郁症状有关。
在新的研究中，免疫生理学家基思·凯利和他在伊利诺伊大学的同事们将小鼠暴露于一种产生低度慢性炎症的结核疫苗。接种疫苗后，小鼠大脑中一种名为IDO的酶（分解色氨酸）的产量激增。这些动物表现出正常的疾病症状，如活动减少和食欲下降。然而，即使在从疫苗引起的身体疾病中恢复后，它们仍然表现出抑郁的迹象——例如，在从水桶中逃脱时，它们比对照组小鼠挣扎得更少。令人惊讶的是，它们的精神萎靡不振相对容易地得到了解决。“如果你通过基因或药物方式阻断IDO，抑郁就会消失”，而且不会干扰免疫反应，凯利解释说。
这项研究有力地证明了免疫系统直接与神经系统沟通，并影响重要的健康相关行为，如抑郁症。这些发现可能会给患有肥胖症（导致慢性炎症）的患者以及接受放射治疗和化疗药物（产生炎症和抑郁症）的癌症患者带来缓解。“IDO是制药公司瞄准的新靶点，用于治疗患有临床抑郁症和全身性炎症的患者，”凯利说。