由于炎症可能在心脏病和癌症等健康问题中起着加剧作用，身体炎症最近名声不佳。现在可能又多了一种疾病要加入这个名单：阿尔茨海默病。
根据最近发表在《神经病学》杂志上的一项研究，当身体因感染或损伤而出现炎症时，免疫反应似乎也会加速阿尔茨海默病患者的记忆丧失。在这项为期六个月的患者认知能力变化研究中，因肥胖症或关节炎等原因患有慢性（持续性）炎症的阿尔茨海默病患者，其记忆丧失程度是没有炎症的患者的四倍。而那些患有慢性炎症，同时也经历了急性免疫反应（短期，如感染）的患者情况更糟：他们的记忆丧失速度比没有任何炎症的患者快10倍。
“当我们开始这项研究时，我们认为短暂的事件很重要，”主要作者、英国南安普顿大学生物精神病学教授克莱夫·霍姆斯说。“我们没有意识到慢性炎症会如此重要。”
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
那么，炎症，无论是来自感染还是慢性疾病，是如何损害大脑的呢？答案在于身体的免疫反应，它会攻击入侵的病原体，释放出肿瘤坏死因子（TNF）等炎症蛋白。这种分子会导致从大脑延伸到腹部并控制心跳等重要功能的迷走神经向大脑发送电脉冲，从而指示大脑分泌自身的免疫信使。
在健康大脑的人中，这一连串的事件仅仅导致我们在几天内感到身体不适。但阿尔茨海默病患者大脑中的细胞可能处于持续的低水平炎症状态。因此，如果他们暴露于病原体威胁或慢性疾病，他们可能会跃升为全面的炎症，释放出最终杀死脑细胞的化合物。科学家们不太确定细胞最终为何死亡，但霍姆斯说，一些神经元可能会为了阻止病毒的传播而被消灭，而另一些神经元可能会在清除体内入侵者的过程中被意外摧毁。
这项研究的结果可能有助于医生通过减少慢性炎症来最大限度地减少阿尔茨海默病的记忆丧失，例如帮助患者减轻多余体重。或者研究人员可以尝试直接瞄准源头：“如果身体的炎症导致大脑中的[炎症]，并且如果你可以抑制这种信号，那么阻断TNF可能在减缓阿尔茨海默病方面发挥作用，”霍姆斯说。
注意：这个故事最初以标题“发炎的神经元”印刷