根据最近几项研究，委内瑞拉的疟疾、登革热、寨卡病毒和其他严重疾病病例已达到惊人的水平，并蔓延到邻国。
根据二月份发表在《柳叶刀》上的一项综述研究，在过去的十年中，这些所谓的媒介传播疾病（由蚊子或其他生物传播）在委内瑞拉增加了高达400％。经济和政治动荡加剧了这种情况，政府显然对那些发表流行病学数据的研究人员怀有敌意，有报道称亲政府的准军事组织砸毁实验室，甚至偷走实验用小鼠。该研究的合著者、加拉加斯委内瑞拉中央大学的热带疾病生态学家玛丽亚·尤金尼娅·格里莱特说：“去年，政府报告了超过60万例[疟疾]病例。”她和她的合著者估计，考虑到漏报和疾病复发，实际上大约有120万例病例。 （复发是指患者已经康复，但仍然携带导致疟疾的寄生虫，后来又出现症状。）她将病例增加归咎于缺乏抗疟疾监测、治疗和控制，部分原因是资金削减。“我们大学和实验室的研究几乎完全瘫痪，因为没有资助计划允许我们满足进行实验或野外调查的基本需求，”她说。
委内瑞拉曾经是媒介传播疾病预防和控制方面的领导者。1961年，世界卫生组织认证这个南美国家为世界上第一个在其大部分领土上消除疟疾的国家；事实上，世卫组织将委内瑞拉在1950年代制定的疟疾根除计划作为公共卫生模式。在1990年代，该计划和其他措施将许多媒介传播疾病的流行率降低到可控的水平。但近年来，政治、经济和环境等多重因素的交织逆转了这些成果。
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2013年，时任总统乌戈·查韦斯在任上去世，他的亲密盟友尼古拉斯·马杜罗在一次有争议的选举中当选总统。在马杜罗的领导下，公共卫生倡议受到限制，疾病报告停滞不前。卫生部 (MPPS) 在 2015 年停止发布其每周流行病学统计公报，该公报自 1938 年以来一直连续发布，除了 2007 年中断了五个月。2017年，马杜罗解雇了卫生部长安东尼塔·卡波拉莱，此前她的部门发布了一份公报，报告婴儿和孕产妇死亡率上升，以及疟疾、白喉和寨卡病例的增加。第二年，政府取消了委内瑞拉疾病分类中心，该组织曾向世卫组织和泛美卫生组织提供感染和死亡率统计数据。（多次通过电话和电子邮件向卫生部提出的评论请求均未得到答复。）
由于缺乏关于媒介传播疾病的公开数据，迫使研究人员寻找其他来源。委内瑞拉卡拉博博大学的分子生物学家弗洛尔·埃雷拉于二月份在《新发传染病》上发表了一项研究，内容是关于委内瑞拉南部西丰特斯市的疟疾寄生虫，那里发生的病例最多。埃雷拉说，她的团队不得不直接从当地医疗机构的工作人员那里获取数据。“在2015年之前，任何人都可以自由获取流行病学数据，”但“现在最好的核实[数据]方法是不可能的，”她说。“你将找不到任何东西。”
一些坚持发表某些健康数据的研究人员面临报复。《柳叶刀》综述的合著者奥斯卡·诺亚说，一个名为“Colectivo la Piedrita”的亲马杜罗准军事组织的成员多次破坏他在中央大学的实验室，因为他向泛美卫生组织报告了疟疾数据。诺亚声称，“Colectivo”成员砸毁了实验室设备、打破了窗户并摧毁了计算机。最近一次事件据称发生在去年11月，当时诺亚说，准军事人员偷走了数十只感染了查加斯病用于实验的小鼠。“在过去的两年里，我们遭受了74次袭击，”诺亚说。“其目的是恐吓。他们[不希望我们小组]提供更多关于委内瑞拉卫生系统的数据。”
挫折可能会影响整个地区
约翰霍普金斯大学卫生安全中心的资深学者塔拉·塞尔说：“我们依靠过去的成功来帮助我们维持良好的公共卫生，他没有参与《柳叶刀》的研究。“如果这些做法停止，我们就会开始倒退，并且需要付出很多努力才能阻止这种倒退的势头，并回到我们以前的状态。”
该综述发现，2001年委内瑞拉的疟疾病例不到5万例，并且在接下来的十年中，病例数保持在接近该水平的水平。但是，在2013年，病例数开始急剧上升。到2016年，病例数超过24万例；到2017年，病例数跃升至约41.2万例，并且继续攀升。根据该综述，该国经济危机和医疗用品短缺加剧了委内瑞拉的区域性流行病，如2014年的基孔肯雅热和2015年的寨卡病毒。该综述的合著者之一的一项未发表的研究估计，寨卡病毒可能感染了委内瑞拉高达80％的孕妇。
综述的合著者警告说，随着数百万委内瑞拉人移民，这场危机可能会在邻国引发流行病。作者说，委内瑞拉移民分别在巴西北部与委内瑞拉接壤的帕卡赖马市和博阿维斯塔市的疟疾病例中占45％和86％。但是，很难确定有多少移民可能将疾病带入了这些地区，以及有多少人在到达东道国后被感染。合著者、格拉斯哥大学的流行病学家马丁·卢埃林承认这种不确定性，并补充说他的团队计划进行分子流行病学研究，以确定感染的起源。
纽约州立大学全球健康与转化科学研究所的热带疾病生态学家安娜·斯图尔特·伊瓦拉是即将在《新发传染病》杂志上发表的一项关于厄瓜多尔委内瑞拉移民中疟疾病例的研究的合著者。伊瓦拉说，在2011年厄瓜多尔边境地区根除疟疾后，厄瓜多尔的国际监测资金枯竭。“我们现在在没有任何资源和监测基础设施的情况下被困住，因为这些疟疾控制计划的全球资金来源在很久以前就消失了，”她说。伊瓦拉指出，区域性媒介传播疾病的发生是由多种因素造成的。“但是委内瑞拉的危机确实将其推向了边缘。”
环境条件可能会加剧已经绝望的局面。 2015-16年的厄尔尼诺周期导致委内瑞拉有史以来最温暖的温度，并且在2013年至2016年之间，该国的降雨量比正常水平低50％至65％。以色列海法大学的气候学家施洛米特·帕兹没有参与上述研究，他说，干旱和气温升高会导致携带疾病的蚊子大量繁殖。“我们可以在世界各地看到，媒介传播疾病正在增加，并且与气候变化之间的联系非常明显，”她说。
《柳叶刀》综述的合著者、贝勒医学院国家热带医学学院院长彼得·霍特兹说，委内瑞拉的情况可能是在影响整个西半球的更普遍的流行病学现象的一个极端例子。“我认为我们开始将这种情况视为美洲地区一种更大的新常态，”他说。“而且我认为我们真的不明白为什么会这样。是气候变化，是人类迁徙，还是贫困？这是所有这些因素的汇合。”