美国首例确诊病例是一名旅客，他感染了导致中国持续肺炎疫情的病毒，这使得卫生部门处于警戒状态，以防止病毒传播。这位病人是一名 30 多岁的男子，1 月 15 日从中国城市武汉（病毒似乎起源于此）返回他在华盛顿州斯诺霍米什县的家中。他在 1 月 19 日出现症状并向医生寻求治疗，一天后，实时逆转录聚合酶链式反应 (rRT-PCR) 检测证实他感染了该病毒。美国疾病控制与预防中心的一位发言人在周二下午的新闻发布会上说，这名患者似乎状况良好，本周正在华盛顿州埃弗里特的一家医院接受治疗，并出于谨慎起见被隔离。
该病毒被称为 2019 新型冠状病毒 (2019-nCoV)，已知已感染数百人，中国当局现已报告至少 17 人死亡。该病毒于去年年底首次在武汉被发现，据信是从当地一家也出售其他野生动物肉类的海鲜市场传播到人类身上的。当局此后已证实人传人的病例。这种病原体是一种冠状病毒，属于病毒家族，其中包括严重急性呼吸综合征 (SARS) 和中东呼吸综合征 (MERS)，它们分别在 2003 年和 2012 年引起大规模爆发。
包括泰国、日本和韩国在内的其他几个国家也已确诊 2019-nCoV 病例。美国三个机场——旧金山、洛杉矶和纽约市——上周开始对来自武汉的旅客进行筛查。此类措施现已扩展到另外两个机场——亚特兰大和芝加哥——从武汉前往美国的旅客将被分流到这五个地点。美国疾病控制与预防中心表示，目前美国公众面临的风险较低。但该机构表示，它正在与其他卫生组织密切合作，以控制病毒的传播。
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国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇一直在密切关注与这种新型病毒相关的进展。《大众科学》与福奇谈论了 2019-nCoV 可能的传播方式、它与其他冠状病毒的相似之处，以及疫苗是否即将问世的问题。
[以下是对话的编辑稿。]
我们知道美国患者是如何感染病毒的吗？
他没有去过可能有动物宿主的任何市场，也不记得与生病的人有过接触。这并不奇怪：人们常常在不知道明确的暴露源的情况下感染呼吸道疾病。但他去过武汉。
这种病毒最有可能的来源是武汉的动物市场吗？
它几乎肯定来自一种动物——几乎可以肯定。
您怀疑这种病毒是通过呼吸道传播的吗？
呼吸道感染几乎肯定是通过飞沫传播的。呼吸道传播是非常好的猜测。我们尚未明确证明该病毒是通过呼吸道进入的，但这极有可能。当您出现发烧、咳嗽、肺部浸润和呼吸道症状时，从历史上看，呼吸道是传播途径。
这种病毒与 SARS 或 MERS 等其他冠状病毒有多相似或不同？
首先，它是一种冠状病毒，与 SARS 属于同一家族。它与 SARS 具有一些相同的分子同源性。它比 MERS 更接近 SARS。但它并非非常接近。
我们知道这种新型病毒的死亡率吗？
这是一个动态变化的目标。这是一个粗略的估计。如果您查看病例数，大约为 300 例。到目前为止已报告 6 例死亡。[编者注：周三，多家媒体报道称，中国当局宣布死亡人数为 17 人，一些媒体引用了超过 540 例病例。]我们只看到住院的患者。如果存在无症状感染，死亡率会低得多。在有症状的人群中，死亡率约为 2%。SARS 的死亡率为 10%，MERS 的死亡率为 30% 到 35%。它可能不如这两种病毒那么毒性强，或者它可能会演变。现在要知道还为时过早。
这种病毒感染的症状难道不是与许多其他类型的呼吸道感染相似吗？您如何区分它们？
这是一种综合征和流行病学关联。如果有人因呼吸道疾病来到华盛顿州的急诊室，并且他们没有去过中国，他们可能患有流感或其他病毒。但如果他们来自武汉，则很可能是新型冠状病毒。不过，这些症状对于许多病毒来说非常常见，因此[这种关联]是基于流行病学[并通过 rRT-PCR 检测证实]。
感染这种病毒的患者是如何治疗的？
主要是对症治疗。有一些实验性抗病毒药物已在体外和体内使用。如果患者需要抗生素来治疗并发细菌感染，您可以给他们抗生素。如果他们需要使用呼吸机，则会给他们使用呼吸机。中国的大多数患者情况良好。但其中一部分人病情非常严重，正在使用呼吸机。
我们还需要多久才能获得这种病毒的疫苗？
我们已经开始开发疫苗了。我们从中国获得了[基因]序列。我们正在与一家名为 Moderna 的公司合作，开发一种基于信使 RNA 的疫苗平台。我们可能会在大约三个月内在早期 I 期安全试验中获得候选疫苗。这并不意味着我们将在三个月内准备好可用的疫苗；即使在紧急情况下，也需要一年或更长时间。但我们已经在努力了。
冠状病毒有多常见，它们多久从动物传播到人类？
冠状病毒占普通感冒的 10% 到 30%。在过去的 18 年里，我们已经从动物宿主那里获得了三种冠状病毒：SARS、MERS 和现在的这种。可能有几个中间宿主，但至少对于 SARS 和 MERS 来说，主要宿主被认为是蝙蝠。我们尚不知道这种病毒的主要宿主是什么。