美国环境保护署正在对其评估化学品对环境和公共健康影响的方式进行重大变革。最新的举措包括修改化学品安全指南，将更多权重放在行业资助的研究上，这只是美国总统唐纳德·特朗普政府为重塑该机构利用科学进行决策的方式所做努力的一部分。
环境保护署（EPA）于5月发布了化学品评估指南，并公开征求意见至8月16日。该指南包含的变更规定了研究必须包含的数据类型，以便在美国环保署的决策过程中被考虑。研究人员以及环境和公共健康倡导者表示，该指南为美国环保署进行化学品审查和计算可接受的暴露限度的主要系统提供了一种未经同行评议的替代方案。法律要求该机构进行这些评估，但该指南定义了官员如何进行评估。事关重大的是数以万计的化学品，这些化学品注定要被公众使用，并受1976年《有毒物质控制法》（TSCA）管辖。
该指南与前美国环保署署长斯科特·普鲁伊特在4月份提议的一项规则相吻合，如果该规则最终确定并实施，将减少已发表的科学研究在该机构各部门决策中的作用。这些变化也与过去一年中，工业界和共和党政客对美国环保署的核心化学品评估项目——综合风险信息系统（IRIS）的攻击同时发生。
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满足要求
在美国环保署给《自然》杂志的一份声明中，该机构表示，这些变更旨在提供明确的标准，以帮助确定用于评估化学品的研究质量，并且该指南是一项正在进行中的工作，可以根据新信息进行修订。但科学家表示，美国环保署制定的流程与已建立的、经过同行评议的此类评估程序相悖。
纽约市倡导团体自然资源保护委员会的高级科学家詹妮弗·萨斯怀疑，这些目标是为了推广来自工业界的科学，并改变美国环保署用于制定法规和估算化学品安全暴露限度的计算方法。
该指南引入了许多数据报告要求——包括衡量研究是否正确识别出某种效应的统计分析——这些要求对于行业资助的研究来说是标准的。但加州大学旧金山分校化学品评估流程开发负责人特蕾西·伍德拉夫表示，由于这些标准在同行评议期刊中各不相同，许多学术研究将被取消资格。“只有行业研究才能幸存下来。”
多重挑战
这些变更代表着一个重大转变，因为它们在《有毒物质控制法》下创建了一个新的化学品风险评估系统。与IRIS不同，特朗普政府引入的流程未经同行评议，但它将允许机构官员绕过IRIS评估。在前总统巴拉克·奥巴马执政期间，美国环保署本应在考虑《有毒物质控制法》下的法规时使用IRIS进行这些审查。
IRIS项目可以追溯到1985年，但在奥巴马政府执政期间，美国环保署对其化学品评估程序进行了现代化和标准化，以提高其健康评估的透明度和可信度。伍德拉夫表示，IRIS流程是可靠的，绕过它将是一个错误。
她说：“有毒物质控制法办公室正决定抛弃过去30年来开发的所有专家和经验方法，转而采用一种似乎是基于他们的心血来潮和个人意见的方法。”
但美国环保署坚称，在这些化学品评估中使用的审查流程旨在“全面捕捉所有可用的科学”。
友好的面孔
美国众议院的政治家也抨击了IRIS，举行听证会质疑该项目评估的质量和有效性。这种政治运作与工业界为绕过某些化学品的科学审查所做的努力相呼应。
路易斯安那州拉普拉斯的一家工厂为总部位于东京的电化公司生产化学品氯丁橡胶。氯丁橡胶用于制造氯丁橡胶，氯丁橡胶是一种合成橡胶，是潜水服等产品不可或缺的组成部分。2010年的一项IRIS评估和随后的政府研究表明，拉普拉斯的氯丁橡胶暴露水平高到足以增加该市某些地区的癌症风险。电化公司去年对该裁决提出质疑，辩称该评估不正确。该公司于今年1月败诉，但此后已对该裁决提出上诉。由美国环保署领导层任命的一个小组现在将审议该上诉。
前美国环保署官员卡尔·布鲁克斯表示，电化公司已向其政治盟友辩称，减少氯丁橡胶排放的成本过高。布鲁克斯去年在拉普拉斯居民对电化公司提起的诉讼中担任顾问。他说，这是一个潜在的危险发展，因为IRIS评估旨在关注化学品对健康的影响，而不是公司可能因核心科学而面临的经济挑战。
研究人员担心，氯丁橡胶案例代表了公司寻求摆脱法规负担的又一种策略：挑战科学，当失败时，向友好的政治家和政治任命者求助。
本文经许可转载，并于2018年8月14日首次发表。