当戴德丽·拉莫斯带着她年幼的儿子搬到马萨诸塞州新贝德福德的帕克街区时，她几乎不知道她的新社区是有毒的。
十年后的今天，拉莫斯担心她的两个儿子在一个被含有多氯联苯（PCBs）的旧焚烧场污染的社区长大后的健康状况。
“我的孩子们会受到什么样的长期影响？”拉莫斯问道。
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现在，在新贝德福德进行的新研究表明，这些工业化学物质，早在二十多年前就与儿童的学习问题联系在一起，也可能在注意力缺陷多动障碍（ADHD）中发挥作用。
一项新发表的关于新贝德福德地区儿童的研究表明，在子宫内接触较高水平多氯联苯的男孩在专注力和注意力测试中得分较低，这表明他们更有可能出现与 ADHD 相关的注意力问题。
所有研究的儿童都是出生在生活在这些低收入社区受污染港口和垃圾场附近的母亲的子女，这些社区的贫困人口比例是马萨诸塞州平均水平的两倍。但专家表示，他们的接触水平相当低，与美国大部分地区的人们的水平相当，这意味着多氯联苯与男孩注意力问题之间的联系也可能存在于其他社区。
多氯联苯在美国被禁用超过 30 年，是一种长效的工业化学物质，会在食物链中积累。几乎每个美国居民的血液中仍然可以检测到其含量。多氯联苯有扰乱激素的能力，这会改变大脑的发育方式。
来自波士顿大学、哈佛大学和其他两所机构的科学家在该研究中写道：“这些发现有助于越来越多的文献表明多氯联苯与 ADHD 相关行为之间存在关联”，该研究于 2 月下旬发表。
在这项研究中，从新贝德福德港附近四个城镇的 788 名新生儿身上采集了脐带，以了解他们在子宫内接触了什么。他们出生于 1993 年至 1998 年之间。
该研究的主要作者、目前在波士顿大学工作的流行病学家莎伦·萨吉夫说，脐带血“是衡量污染物从母亲转移到胎儿的最佳方法之一”。
在他们出生大约八年后，这些儿童中有近 600 人接受了两项测试。一项测试测量他们锁定和对特定目标做出反应的能力——在本例中，是计算机屏幕上的猫的图像——并抑制他们对其他动物图像的反应。另一项考试包括智商测试的一部分，用于测量他们的处理速度和分心程度，从而测试他们是否可以长时间保持注意力。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的神经科学家保罗·尤比格说：“这就像玩打地鼠游戏和看雷达监视器一样。”尤比格研究实验室动物的影响，他没有参与这项研究，但与人合著了一份发表的报告，该报告将多氯联苯与 ADHD 的相关变化联系起来。
根据发表在《环境健康展望》杂志上的研究，在母亲怀孕期间接触多氯联苯水平最高的男孩，在屏幕上出现猫时没有按下按钮的次数比接触水平最低的儿童多 12%。同样的男孩在另一项测试中的得分也略低。
在女孩中没有发现同样的联系。动物数据表明，包括多氯联苯在内的激素干扰化学物质对不同性别的作用不同，但人类的联系仍不清楚。
哈佛公共卫生学院的流行病学家乔·布劳恩说：“这些化合物可能会通过改变发育中胎儿的激素平衡来影响大脑发育。”他没有参与这项研究。“男孩和女孩有不同的激素模式，”他说。
男孩患 ADHD 的可能性是女孩的 2 到 3 倍，ADHD 是全世界儿童中最常见的学习障碍。根据疾病控制与预防中心的数据，2007 年，美国父母报告说，近 10% 的 4 至 17 岁儿童被诊断出患有 ADHD。
研究人员在他们的报告中称多氯联苯对注意力技能的影响“不大”。但他们指出，这种联系在儿童的遗漏错误和反应时间的变化方面最强，他们称之为“注意力不集中的指标”。
在他们的发现中，科学家们考虑了可能导致 ADHD 相关行为的其他因素，例如母亲在怀孕期间是否吸烟。但是，他们不能排除机会——或其他一些因素——没有对结果产生影响。
在这项研究中，31% 的儿童是非白人，24% 的父亲没有完成高中学业，20% 的家庭年收入低于 20,000 美元。
作者报告说，鉴于母亲居住在受多氯联苯污染的新贝德福德港附近，新贝德福德地区婴儿的多氯联苯水平“相对于其他基于人群的研究而言较低”。
加利福尼亚大学伯克利分校的流行病学家乔纳森·舍维尔说，即使对于那些接触量最高的人来说，婴儿体内的含量“也没有明显高于我们在一般人群中预期的水平”，他曾研究过居住在加利福尼亚州农业地区的儿童中多氯联苯的影响。
舍维尔说，这表明新贝德福德本身可能不是污染的主要来源，但脐带血中发现的多氯联苯可能代表这些女性的终生暴露量。
其他接触高浓度多氯联苯的人包括大湖区各州的人，以及波罗的海、北大西洋和北极附近的人群。
多氯联苯主要来自食用鱼类，尽管肉类和乳制品也是来源。在含有多氯联苯的土壤中挖掘或玩耍或吸入灰尘也会增加暴露量。
在 1980 年代中期，科学家首次在大湖区儿童的研究中记录了多氯联苯具有神经学效应。与同龄人相比，食用更多受污染的密歇根湖鱼类的女性的子女在记忆测试和其他智商测试中的表现更差。在纽约州奥斯威戈的另一个大湖地区的儿童中也报告了同样的发现。
在新贝德福德，多氯联苯（一种绝缘液）从 1947 年到 1977 年被用来制造两个工厂的电气设备。它们也被用作建筑材料。
拉莫斯的社区是帕克街危险废物场地的一部分，该场地约 114 英亩，包括两所学校、房屋和商业地产，这些建筑建在被旧市政焚烧场的多氯联苯污染的填土上。
市官员购买了该地点的六处住宅物业，并在学校建造了特殊的盖帽和蒸气控制系统。美国环境保护署和州政府监督了受污染土壤的清除工作，包括最近 12 月的工作，但仍有一些残留。
此外，不到一英里外，该港口是美国环保署最大的超级基金清理地点之一。美国环保署于 2004 年开始清除港口底部的受污染土壤，但官员预计清理工作可能还需要 30 到 40 年。
两名环保署高级官员将于周二在新贝德福德举行市政会议，解答问题并解决居民的担忧。
现年 32 岁的拉莫斯是新贝德福德环保行动组织 CLEAN 的成员，她有两个儿子，分别 7 岁和 10 岁。他们出生太晚，无法参与这项研究，他们都没有 ADHD，尽管其中一个患有自闭症。没有证据表明多氯联苯与自闭症有关。
拉莫斯每天都担心住在旧垃圾场和港口附近可能会伤害她的儿子。
“这太糟糕了。我甚至不敢让我的孩子在外面玩耍，”她说。
林赛·孔克尔是一位常驻波士顿的 EHN 研究员和自由职业者。
本文最初发表于环境健康新闻，该新闻来源由非营利性媒体公司环境健康科学出版。