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虽然标准的耳背式和耳内式助听器在相对安静、更私密的环境中效果良好，但这些设备在较大、公共的场所通常会失效，因为背景噪音使听力障碍人士处于劣势。尽管解决此问题的技术——将声音直接广播到助听器和人工耳蜗的感应环路系统——已经存在多年，但倡导者表示，由于在推广其使用方面做得不够，因此实施工作一直滞后。
一个感应环路系统，也称为“助听环路”，可以捕获麦克风、公共广播系统或电话接收器产生的电磁波，并将这些信号直接广播到人耳中的助听器，前提是助听器配备了可以接收信号的微型铜制感应线圈。（助听环路也可以将信号广播到人工耳蜗，人工耳蜗是外科植入的电子设备，可以绕过内耳受损或无法正常工作的部位，直接刺激听觉神经。）助听环路可以小到一根戴在脖子上的电线（称为颈环），也可以大到一圈放置在房间或空间周围的电缆。
根据美国听力损失协会的说法，通常情况下，助听器通过其麦克风捕获声音，然后为佩戴者放大声音。配备感应线圈的助听器可以通过关闭普通麦克风来消除环境噪音，使佩戴者能够直接收听正在广播的声音。感应线圈还可以接收固定电话发出的磁信号，这意味着佩戴配备感应线圈的助听器的人可以将电话听筒放下，仍然可以听到电话另一端的人在说什么。大多数手机与助听器不兼容，尽管有些手机配备了蓝牙，可以通过无线方式接收来自支持蓝牙的手机的声音。（蓝牙的一个缺点是其功耗，这会大大缩短助听器的电池寿命。）
大卫·迈尔斯说，感应线圈的工作原理有点像助听器的 Wi-Fi，使它们能够充当定制的无线扬声器。大卫·迈尔斯是密歇根州荷兰市希望学院的心理学教授，也是倡导这项技术的网站 HearingLoop.org 的创建者。
助听器制造商越来越多地在其设备上配备感应线圈。根据 2008 年 4 月号的 The Hearing Journal (.pdf) 上发表的一项研究，配备感应线圈的助听器比例已从 2001 年的 37% 上升到 60% 以上。
尽管如此，迈尔斯（他本人也是听力障碍人士）表示，尽管美国大约有 3600 万听力损失的美国人，但助听环路技术在美国的普及程度不如世界其他地区，尤其是在北欧。十多年前，迈尔斯在 苏格兰的艾奥纳修道院做礼拜时首次意识到这项技术，当时修道院糟糕的音响效果使他无法清楚地听到正在进行的仪式。在他的妻子的提示下，迈尔斯打开了他的助听器的“T”（感应线圈）设置，看看会发生什么。“突然的清晰度令人震惊，”他补充说，“从那以后，我在无数其他英国场所，从礼堂到大教堂，再到伦敦和爱丁堡的出租车后座，都有过这种体验。”
从那时起，迈尔斯和其他人一直致力于将这项技术引入美国越来越多的场所。仅迈尔斯一人就去了密歇根州西部数百个场所，包括大急流城德沃斯广场会议中心的 40 个房间以及该市 杰拉尔德·R·福特国际机场 (.pdf) 的两个大厅和所有登机口区域。
迈尔斯说，美国助听环路普及滞后的主要原因是这项技术不是公共场所的强制性要求。《美国残疾人法案》(ADA) 自 2004 年修订以来，已要求美国公共场所为听力损失人士提供辅助听力系统 (ALS)，但它为电影院、音乐厅、体育场馆和其他聚会场所提供了安装助听环路、提供颈环（一种松散地戴在脖子上的电线，连接到接收器，并像迷你助听环路一样与助听器的感应线圈配合使用）或为访客提供香烟盒大小的接收器的选项，该接收器通过 FM 或红外线波调谐到广播信号。后者配有耳机（可能需要取下助听器），通常在表演或活动期间从场馆借用。
ADA 的立场是，没有一种单一的方法适用于每个人和每个场所。在某些露天集会中，FM 系统可能比红外系统更好，因为红外信号在阳光下效果较差。另一方面，在机密传输很重要的情况下，红外系统通常比 FM 系统更好，因为它将被限制在给定的空间内。根据 ADA 指南，“保密性、干扰、成本、安装要求和可操作性的差异使得不可能在每个地方简单地使用一种类型的 ALS。”
迈尔斯不同意这种观点，他指出，许多听力损失人士不好意思向剧院或其他场所的工作人员索要耳机设备，而另一些人则不愿意使用公众佩戴的耳机。
另一位助听环路的坚定倡导者是 珍妮丝·沙克特，她是听力接入计划的主席，该组织是她在 2002 年创立的，旨在为包括她女儿在内的听力损失人士争取权益。“ADA 提到为听力障碍人士提供有效的沟通场所，但没有人知道这意味着什么，”她说。“我开始 выяснять 有效沟通到底是什么。”
与迈尔斯一样，沙克特也成功地倡导了助听环路。纽约市出租车和豪华轿车委员会 (TLC) 上个月批准任何希望在其车辆中自愿安装该技术的持牌司机使用助听环路。此前，在沙克特的帮助下，启动了一个为期 13 个月的试点计划 (.pdf)，在此期间，15 辆出租车测试了该技术。沙克特说，另一个正在进行的项目是在纽约市地铁系统中最多 642 个信息亭安装助听环路技术，她曾与市长迈克尔·布隆伯格的办公室合作，在华尔街车站启动了最初的试点测试。