世界上仅存的野生猩猩——已经受到伐木、狩猎、宠物交易和 棕榈油种植园稳步扩张的围困——现在又受到森林火灾的威胁，这些火灾已经在东南亚的婆罗洲和苏门答腊岛上燃烧了数月。在有毒的烟雾和雾霾中，当地居民和研究人员正在争分夺秒地保护估计仅生活在那两个岛屿上的 50,000 只剩余猩猩。
每年旱季，印度尼西亚都会爆发火灾，因为农民、种植园主和其他人会故意焚烧森林以清理土地或解决领土纠纷。但是 今年的 厄尔尼诺天气模式，加上长期以来导致土壤干燥和退化大片泥炭沼泽森林的土地管理措施，将今年的燃烧季节变成了一场环境灾难，摧毁了整个印度尼西亚超过 200 万公顷的森林，苏门答腊和婆罗洲的大部分地区都属于印度尼西亚。
自夏末以来，研究人员小组从婆罗洲的帕朗卡拉亚市出发，寻找并扑灭新的火灾。一些人在河流上巡逻，另一些人则进入森林，在那里，扑灭火焰可能需要钻探 20 多米深才能到达地下水位——这是一项艰苦而又令人疲惫的工作，在热带高温和持续不断的、具有威胁性的橙色雾霾中进行。
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十月份的一天，英国猩猩热带泥炭地项目主任西蒙·胡森在婆罗洲猩猩生存基金会在帕朗卡拉亚附近的猩猩救援和康复中心部署了一架无人机。“空中的眼睛是巨大的帮助，”他说。“在地面上，你身处令人窒息的烟雾中，雾霾严重限制了能见度。”
当无人机升到烟雾弥漫的毯子上空时，它的摄像头瞥见了森林深处燃起的新火。火灾地点足够偏远，不会威胁到正在为重新引入森林做准备的孤儿和受伤猩猩，“但你忍不住会想到外面的野生猩猩，”胡森说。
胡森和他的同事们暂时放弃了他们在 6,000 平方公里的萨邦高森林中的正常研究活动，那里不仅是猩猩的家园，也是稀有的婆罗洲白须长臂猿、马来熊和穿山甲的家园，以帮助当地消防队提供现金和人员。“不仅是[研究]现在非常不重要，”他说，“而且基本上不可能在树冠中研究猩猩，因为我们看不到它们，因为烟雾。”
泥炭火灾主要通过摧毁关键栖息地来破坏猩猩种群，但这些动物也容易受到与人类相同类型的烟雾和雾霾引起的呼吸系统问题的影响。这种魅力非凡的树栖猿类在其分布范围内已经濒临灭绝；据估计，它们的人口从一个世纪前的 230,000 多只下降了 78%。“世界上超过一半的猩猩生活在泥炭沼泽森林中，而婆罗洲的每一片泥炭地现在都在某处着火，”胡森说。
英国莱斯特大学研究东南亚泥炭地的地理学家苏珊·佩奇说，未受干扰的泥炭森林实际上非常耐火，因为沼泽足够潮湿，难以点燃。但不幸的是，婆罗洲的大片泥炭地根本就不是未受干扰的。1996 年，当时的印度尼西亚总统苏哈托启动了巨型稻米项目，试图将 100 万公顷的婆罗洲泥炭地改造成稻田。排水对于该计划至关重要，尽管事实上从未收获过稻米，但自那时以来，在森林中开挖的运河一直在从泥炭中排水。
印度尼西亚的火灾也对气候产生影响。通常，婆罗洲的泥炭森林是高效的碳储存库，在超过 15 米厚的压缩植物材料层中储存了大量的有机物。但是，当泥炭燃烧时，积聚的碳就会释放出来。今年，火灾已经向大气中释放了超过 15 亿吨二氧化碳——超过日本的年度碳排放量。自 9 月以来，火灾造成的碳排放量在至少 38 天内超过了美国的日产量，促使一位保护科学家称今年的火灾为“二十一世纪最大的环境犯罪”。
如果没有长时间的降雨或 印度尼西亚政府的认真承诺，情况不太可能好转。如果厄尔尼诺现象驱动的干旱持续下去，正如一些气候模型预测的那样，今年的火灾季节可能会持续到 2016 年。
佩奇说：“在土地利用密集开发之前，没有发生过严重的火灾。” “解决方案将需要强有力的政治领导和投资。”
本文经许可转载，并于 首次发表 于 2015 年 11 月 3 日。