随着亚马逊雨林的生态系统破坏加速，保护亚马逊雨林的努力变得越来越紧迫。亚马逊雨林支持着巨大的生物多样性，并锁定了约1230亿公吨威胁气候的碳。土著人民一直在努力保护该地区，包括巡逻其领土边界以阻止非法活动、阻止水坝建设等等。但快速的森林砍伐仍在继续。
最近的一项研究表明，将实地监测与卫星数据和智能手机技术相结合，可能有助于遏制亚马逊地区的森林砍伐——并可能遏制其他地区的森林砍伐。研究结果详见《美国国家科学院院刊》。
非法伐木、农业和古柯种植尤其威胁着这项研究调查的秘鲁土著社区中的亚马逊地区——而外来者往往是罪魁祸首。研究团队想知道，为当地人提供使用基于卫星的“早期森林砍伐警报”的培训是否会有所帮助。
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科学家们与 76 个土著社区合作，其中 36 个社区参与使用这些警报来监测森林。后一组社区中每个社区的三人接受了培训，学习使用智能手机应用程序上的早期预警系统，并巡逻森林和记录损失情况。
在接下来的两年里，这些受过培训的参与者受雇担任森林监测员，并在卫星数据表明当地森林损失时通过应用程序收到每月警报。监测员调查警报并巡逻其他地区的森林砍伐情况。他们向社区报告已确认的损失，社区决定自行处理罪魁祸首还是通知州政府当局。
研究人员分析了所有 76 个社区在给定时间段内相同的森林损失卫星数据。研究共同作者、纽约大学政治经济学家塔拉·斯劳夫表示，他们发现早期预警计划在第一年减少了 8.4 公顷的森林损失——与对照社区的平均损失相比减少了 52%。她补充说：“森林砍伐的减少主要集中在面临森林损失最大威胁的社区。” “如果继续该计划，针对面临最大威胁的社区应该可以避免最多的树木覆盖损失。”
监测计划第二年的结果不太显著，与对照社区相比，森林损失仅减少了 3.3 公顷。研究人员认为，秘鲁政府当年开展的反对古柯种植的运动可能抑制了实验组和对照组社区领土上的森林砍伐，缩小了试点计划中两组之间的差异。
专家表示，这种解决亚马逊地区森林砍伐问题的方法——社区监测与智能手机早期预警相结合——看起来很有希望。“这种方法是否适用于所有面临森林砍伐高风险的社区？鉴于研究结果，值得一试，”佛罗里达大学森林治理研究员凯瑟琳·塔克说，她没有参与这项研究。但塔克指出，一些社区可能无法获得此类计划所需的资源，或者他们的领土可能蕴藏着有价值的矿产或石油，这可能会增加外来者森林砍伐的风险，尽管进行了监测努力。
土著群体可能会继续他们在试点项目中开始的工作。“我们希望在其他社区复制这一点。通过这样做，我们正在为世界做出贡献，”参与这项研究的社区成员、亚马逊下游蒂库纳和亚瓜斯社区联合会主席弗朗西斯科·埃尔南德斯·卡耶塔诺在给《大众科学》的翻译声明中写道。“我们土著人民请求世界给予支持。”