上个月，当世界大部分地区关注乌克兰战争，并担心腹背受敌的俄罗斯领导层可能会诉诸核武器，从而将冲突升级为与美国领导的北约核武联盟的直接战争时，印度和巴基斯坦之间一起近乎悲剧性的事故指向了另一条通往核战争的道路。这起事故凸显了复杂的技术系统，包括那些涉及核武器的系统，如何可能产生通往潜在灾难的意外途径——尤其是在由过度自信的组织管理时。
印度和巴基斯坦两国拥有超过300枚核武器，并且已经打过多次战争，面临过多次军事危机。3月9日，在他们因克什米尔争端升级为战斗机袭击三年后，巴基斯坦空军探测到“一个高速飞行物体”在印度境内改变航向，突然转向巴基斯坦。* 它深入巴基斯坦境内并坠毁。该物体是一枚布拉莫斯巡航导弹，这是一种由印度和俄罗斯联合开发的武器系统。印度很快声明这次发射是一次意外。
布拉莫斯导弹的发射属于印度军事系统长期事故历史的一部分。军事飞机在和平时期曾多次飞越边境。据报道，印度的第一艘核潜艇在2018年的一次事故中“瘫痪”，但政府拒绝透露任何细节。保密措施阻碍了对2016年印度弹道导弹防御系统明显失败的调查。印度和巴基斯坦之间的冲突可能因这类事故而起，例如1999年，一架巴基斯坦军用飞机在边境被印度击落，造成16人死亡。巴基斯坦也发生过事故，包括一架巴基斯坦战斗机于2020年坠毁在首都。
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所有这些武器系统都天生容易发生事故，原因在于组织社会学家查尔斯·佩罗几十年前提出的两个特征——交互复杂性和紧密耦合——这两者结合在一起，使得事故成为某些危险技术运行的“正常”特征。第一个特征指的是系统中不同部分可能以意想不到的方式相互影响，从而产生意想不到的结果。第二个特征使得难以阻止由此产生的事件序列。对于佩罗来说，“危险的事故在于系统，而不是组件”，并且是不可避免的。
也许这个命题最好和最令人不安的证明是在核武器领域——核武器体现了高风险技术系统的所有属性。尽管几十年来为确保安全做出了努力，但这些系统仍然遭受了许多故障、事故和险情。例如，在1979-1980年期间，曾多次错误警报苏联导弹袭击，其中一些导致美国核力量进入警戒状态。
正如政治理论家贝诺伊特·佩洛皮达斯所观察到的，运气长期以来在“将世界从核毁灭中拯救出来方面发挥了至关重要的作用”，布拉莫斯事故之所以没有造成更大的后果，是由于三个幸运的巧合。首先，导弹没有装载弹头。其次，事故发生在和平时期，而不是两国武装冲突或军事紧张时期；如果是那样的话，巴基斯坦军方可能会将其解释为蓄意攻击并采取军事回应。第三，布拉莫斯显然不是设计用来携带核武器的。但是印度拥有可以携带核弹头的巡航导弹，巴基斯坦也是如此。
加剧风险的是印度不断扩大的核能力导弹舰队的机动性。这些导弹可以从专门开发的车辆上快速发射，这些车辆可以在公路或铁路上移动——这意味着巴基斯坦和中国这两个核邻国（印度制定了针对它们的战争计划）的军事规划者必须为来自印度广阔陆地几乎任何地方的突然导弹发射做好准备。
鉴于印度核政策制定的秘密性质，人们对印度的核指挥和控制系统知之甚少。然而，1999年的核原则草案呼吁“在尽可能短的时间内确保从和平时期部署转变为完全可用的部队。”（强调部分为原文所有。）技术和能够快速发射核武器的计划相结合，增加了意外和无意升级为核战争的风险。
南亚的地理环境是无情的。从印度发射的导弹只需五到十分钟即可攻击巴基斯坦的首都、核武器指挥所或基地。相比之下，美国和俄罗斯导弹发射场和目标之间的飞行时间约为30分钟。即使是这额外的时间也可能不足够。在军事危机事件中，任何领导人都无法在这段时间内做出明智的决定，因为他们面临着不可能的选择。但是更短的飞行时间增加了犯错的可能性。
最令人担忧的错误是对来袭核攻击的误报，可能针对核力量。印度或巴基斯坦——或俄罗斯或北约——的决策者可能会发现自己面临着先发制人攻击的巨大压力，从而加剧危机。他们面临的可怕困境将是先使用他们的核武器，还是等待对方的炸弹落地。印度和巴基斯坦之间即使是有限的核战争也可能在短期内导致数百万人死亡，并在更长的时间内对该地区及其他地区造成更严重的后果。
加剧这些危险的是印度官员的过度自信，他们没有认识到布拉莫斯事故的严重性。官方声明宣称，“技术故障”导致“导弹意外发射”，并轻描淡写地指出“据了解，导弹落在巴基斯坦的某个区域。”印度国防部长向议员保证，该系统“非常可靠和安全。”
正如传奇的核指挥和控制分析师布鲁斯·布莱尔警告的那样，在核武器系统管理者和操作员中存在一种“安全幻觉”，这种幻觉掩盖了“大规模悲剧的系统性潜力”。无论是印度和巴基斯坦准备第五次战争，还是拥有核武器的俄罗斯军队越来越猛烈地挣扎着要征服乌克兰并阻止北约致命武器的流动，这种幻觉都威胁着城市的毁灭，并可能导致国家的灭亡。
*编者注（4/8/22）：这句话在发布后经过编辑，以更正关于克什米尔争端升级为战斗机袭击的时间描述。