3月24日，在仅提前四小时通知且未与印度29个邦协商的情况下，总理纳伦德拉·莫迪宣布在全国范围内封锁，以阻止SARS-CoV-2的传播。几乎所有交通运输和工业都突然停止，使数亿在非正规部门工作的工人失去了工作，他们在最好的时候也只是勉强糊口——没有固定收入、医疗保健或其他福利。大约4000万是外来务工人员，他们从家乡邦前往德里和其他城市地区寻找工作。
在接下来的数周里，这些男人、女人和孩子们绝望地等待着他们的工作场所重新开放，但封锁一再延长。许多人没有拿到他们应得的工资，他们的钱和食物供应耗尽，与此同时，对可怕的新疾病的恐惧和警察对封锁的残酷执行也困扰着他们。他们放弃了希望，渴望回到家乡与亲人团聚，许多人开始徒步数百甚至数千公里返回家乡邦，带着他们的孩子、老人和行李。
超过100人死于途中，死因包括中暑、脱水、饥饿、精疲力竭和交通事故。孕妇在高速公路上分娩，抱起新生儿继续在烈日下行走。一群工人在铁轨上躺下睡觉，显然他们认为没有火车运行，结果被一列货运火车碾过；16人死亡。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
在这些人中，一半是阿迪瓦西人——印度土著部落的成员，人数略超过1亿。我们的祖先家园是印度中部的森林和原野——对我们来说不幸的是，这个地区也富含矿产资源。每年，印度强行从土地和其他资源中迁移数十万人，以便利采矿、筑坝和其他发展活动。大约40%由此产生的“发展难民”是阿迪瓦西人，当他们以自然为基础的生计被摧毁时，被迫迁移到遥远的城市地区。
大约80万外来务工人员现在已经返回我居住的贾坎德邦。该邦拥有印度40%的矿产资源。它也是资源诅咒的教科书式例子，经济学家用这个术语来描述许多矿产财富吸引采掘业的地区的贫困和腐败。数千家矿业公司在该邦运营了几十年，每年生产1.6亿公吨的煤、铁和其他矿物，价值20亿美元。但是，这些财富都没有惠及阿迪瓦西人，其中60%的人生活在贫困线以下。恰恰相反：采矿业破坏了森林、原野和河流，使数百万曾经靠近土地生活的人流离失所。
任何抵抗都遭到了无情的镇压。2017年，贾坎德邦的阿迪瓦西人发起了一场声势浩大的运动，抗议该邦代表矿业公司强行征用土地。他们将保护阿迪瓦西土地权利的印度宪法章节刻在石块上，并将石块竖立在村庄中，以告知人们他们的权利。莫迪政府对这种对宪法信仰的宣示做出了奇怪的回应，指控11200名阿迪瓦西人犯有煽动叛乱罪——这是一项殖民时代的法律，可能会判处终身监禁（具有讽刺意味的是，这项法律也曾被用来对付甘地）。
另外20名活动家和记者也因支持这场非暴力运动的“罪行”而被指控犯有煽动叛乱罪。据活动家斯坦·斯瓦米的一项研究表明，仅在贾坎德邦就有约6000名阿迪瓦西人因被指控为毛主义恐怖分子而被监禁；几乎所有这些指控都是虚假的。还有几人因捍卫自己的土地而在警察开枪事件中丧生。因此，不仅是采矿业，还有促成采矿业的国家恐怖主义迫使阿迪瓦西人离开家园。
自2011年以来，我一直在萨兰达（或称“七百座山丘之地”）与阿迪瓦西人一起工作。作为亚洲最大的娑罗双树森林，以其大象、老虎和其他野生动物而闻名，它最初覆盖了近850平方公里。大约有25000个阿迪瓦西家庭居住在其中，他们采集森林产品并从事轮耕农业。但在树木下蕴藏着估计占印度铁矿石总储量25%的矿藏。对这种资源的开采始于20世纪初，当时一家私营公司塔塔集团在没有给予适当补偿的情况下获得了阿迪瓦西人的土地，迫使该地区出现了第一波移民潮。随着矿山的增加，森林居民的苦难也随之增加。目前，萨兰达森林内有50个铁矿开采租约正在运营，覆盖面积为144平方公里；贾坎德邦政府又批准了22个租约，在94平方公里的森林上，租给国内和跨国公司。
换句话说，采矿正在直接将这片茂密的森林近三分之一的面积变成荒地。而且，由于森林砍伐导致河流干涸，道路纵横交错地穿过剩余的森林，数千辆运矿卡车的车轮扬起的灰尘覆盖了周围数英里树木的叶子，矿山造成的破坏远远超过了数字所显示的。它们对阿迪瓦西人和该地区不可替代的野生动物构成了生存威胁。印度野生动物研究所2016年的一项研究发现，萨兰达的植物、鸟类和哺乳动物物种数量急剧减少；令人震惊的是，自然资源保护主义者没有发现一只大象。
原则上，萨兰达及其居民受到2006年《森林权利法案》的保护，该法案赋予阿迪瓦西人决定如何使用他们居住的森林的权力。但是，贾坎德邦政府至少拒绝向4000名森林居民发放任何身份证明文件，谎称他们是侵占者。我帮助他们和其他面临流离失所和国家压迫的阿迪瓦西人的努力导致我被错误地牵涉到三起警方案件中，并且我的护照被没收了两次；有一次，我甚至被从飞往伦敦的航班上赶了下来，我本应在伦敦的一个会议上就印度严重侵犯阿迪瓦西人权利的行为发表演讲。
由于他们的森林和原野变成了火山口，河流要么干涸，要么流淌着红色的铁矿石粉尘，无数阿迪瓦西人被迫离开萨兰达，到遥远的建筑工地、砖窑和其他行业劳动。现在，COVID-19迫使他们返回。已知有些人感染了病毒。萨兰达的村民们封锁了通往他们村庄的小路，不允许返回者进入，即使他们是家庭成员。因此，这些人中的一些人不得不在树下住了几天，他们的亲属给他们送食物，但后来被送往政府运营的隔离中心。
与此同时，饥饿正在逼近。几十年来，阿迪瓦西人的自然资源一直被主流社会占用，他们已经是印度营养不良最严重的人群。由于大自然曾经提供的如此多的生命支持系统已被肆意破坏，这些返回者——两次被驱逐，一次从家园被驱逐，一次从工作场所被驱逐——将如何生存？谁应该为他们的困境负责？
6月初，当封锁终于结束时，采矿业恢复了——随之而来的是创造收入和难民的过程。