9月24日，印度的“曼加里安”号探测器按计划进入火星轨道，印度加入了杰出的火星探测者俱乐部。在此之前，只有美国、前苏联和欧洲航天局成功执行了抵达火星的任务。印度的太空计划是第一个首次尝试就成功的。
印度总理纳伦德拉·莫迪在班加罗尔的印度空间研究组织（ISRO）任务控制室宣布：“今天创造了历史。”他补充说：“我们面临重重困难，但我们战胜了困难，取得了近乎不可能的成就。”
随着探测器成功进入轨道的消息传来，ISRO控制室爆发了雷鸣般的掌声，科学家们握手、拥抱和分发糖果。
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“曼加里安”号，正式名称为火星轨道飞行器任务（MOM），被誉为近期历史上最便宜的星际探索行动之一，耗资7500万美元——比制作太空题材好莱坞电影《地心引力》的成本还低，正如莫迪指出的那样。
但前ISRO主席G. Madhavan Nair警告说，如果ISRO要发射一项与NASA的规模和深度相似的任务，最终将花费更多倍的资金。
科学与安全
“曼加里安”号携带五台仪器，用于研究这颗行星的地质和演化，并寻找甲烷，这是生命的一个标志。然而，一些观察家对其科学目标持谨慎态度。在华盛顿特区的印度裔行星地质学家阿米塔布·戈什说：“其中一些被夸大和过度解读了。” “我对MOM能否就火星上现在或过去是否存在生命做出明确的结论持怀疑态度。”
戈什说，MOM不太可能提供在广度和质量上与近期其他任务产生的数据相比的数据。例如，他认为MOM不太可能为我们对火星地形的理解做出任何重大贡献，因为NASA的火星全球勘测者已经进行了6.4亿次高度测量并详细绘制了该行星的地图。
然而，ISRO将MOM描述为“技术演示器”，而不是科学任务。
一些政策专家表示，印度的太空计划也与其国家安全相关，特别是考虑到中国已经提高了其太空能力并测试了反卫星武器。新德里政策研究中心智库的战略家布拉马·切拉尼警告说：“中国太空计划的军事层面也对印度具有战略意义。”
尽管两国边境地区的紧张局势再次升温，印度和中国在9月中旬中国国家主席习近平访问印度期间签署了民用太空合作协议。
中国和日本此前曾尝试到达火星，但都以失败告终，分别是“萤火一号”和“希望”号探测器。
本文经许可转载，并于2014年9月24日首次发表。