印度长期以来批准转基因 (GM) 粮食作物的努力受到了争议性的延迟，此前一位环保人士发起了一项诉讼，指控科学家在转基因芥菜的益处方面欺骗公众。
该说法是不真实的，德里大学的植物遗传学家迪帕克·彭塔尔说，他领导了对该作物的研究。“这些攻击只是为了败坏印度科学的名声，”他说。其他研究人员对该案的优点持谨慎态度，该案的下一次听证会定于2月份举行。但这场纠纷已经阻止了印度首个转基因粮食作物的批准，而批准似乎迫在眉睫。没有人确定该案何时能够解决，而负责监督转基因作物批准的监管机构缺乏透明度，则使情况更加复杂。
新德里印度农业研究理事会总干事特里洛汉·莫哈帕特拉表示，批准第一个转基因粮食作物将是印度农业生物技术产业的一个重要时刻，有可能为数十种转基因植物铺平道路。该国目前只允许种植一种转基因作物，一种含有转基因以抵御某些昆虫的棉花品种。
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在印度，和许多国家一样，转基因作物是一项有争议的技术。研究人员表示，这些作物将有助于养活该国不断增长的人口。但活动家们担心安全问题，并担心跨国农业技术公司可能会控制该国的粮食供应。2010年，全国范围内的抗议活动导致政府禁止商业种植曾经被认为是印度首个转基因粮食作物的抗虫茄子（brinjal）。然后，它赋予各州否决转基因作物试验的权力，实际上禁止了田间试验。
2014年，纳伦德拉·莫迪总理上台后，一些田间试验恢复了。转基因芥菜 (Brassica juncea) 似乎有望在2016年9月获得批准，当时印度环境部发布了一项审查，认为不存在安全问题。彭塔尔说，该作物使芥菜籽的产量提高了25-30％，从而可以生产更多的芥菜油，这可以减少印度对其他进口食用油的依赖。
但10月7日，印度最高法院同意受理反转基因活动家阿鲁纳·罗德里格斯提出的案件，她要求暂停批准该作物，直到它经过独立评估。在重申对转基因作物的普遍担忧的同时，罗德里格斯表示，彭塔尔和印度的监管机构都夸大了转基因芥菜的好处，而非转基因芥菜的产量也可能同样高。她说，由环境部遗传工程评估委员会 (GEAC) 监督的测试并没有将新作物与它最好的竞争对手进行比较。她指责彭塔尔和当局故意欺骗。
彭塔尔驳斥了这些批评。他说，试验旨在测试健康和安全，而不是严格地将产量与所有竞争对手进行比较。他说，非转基因品种有可能比他的第一代转基因品种产生更高的产量，但这尚未经过测试。他说，最终，农民将根据作物的表现来决定。他补充说，转基因芥菜的价值在于，引入的基因使其有可能与各种各样的品种进行杂交，并引入其他有用的性状，例如抗枯萎病或茎腐病。彭塔尔还驳回了罗德里格斯对故意欺骗的指责；例如，关于伪造数据的具体指责与数据报告中的一个简单错误有关，他说。
罗德里格斯还担心作物中培育出的耐除草剂性状，该性状有助于生产杂交种子，但罗德里格斯表示，这可能会导致农民在田间喷洒更多除草剂。彭塔尔说，印度农业部必须允许农民喷洒除草剂，尽管其他科学家指出，实际上，政府将很难阻止未经许可的喷洒。
罗德里格斯补充说，转基因芥菜的DNA可能会污染附近的植物。彭塔尔说，污染不是问题：“即使转基因进入另一个品种，预计会发生什么灾难？” 但是其他科学家则更加谨慎。“你不能忽视污染问题。必须非常仔细地评估它，”海德拉巴细胞和分子生物学中心的生物学家伊姆兰·西迪基说。
研究人员表示，由于法律敏感性和不熟悉该案，他们不知道GEAC和彭塔尔的团队是否会击败罗德里格斯的诉讼。但是，生物技术研究人员认为，法律上的争论令人恼火和沮丧，印度生物技术产业研究援助委员会（一个促进产业与学术界合作的政府机构）的生物化学家和科学顾问戈文达拉扬·帕德马纳班说。
罗德里格斯的案件也再次引发了人们对印度转基因监管体系的不满。2004年，一位名叫苏曼·萨哈的前GEAC成员向最高法院提起诉讼，要求建立一个比她所说的GEAC更透明、技术能力更高的监管体系。萨哈经营着位于新德里的倡导组织基因运动，该组织专注于保护印度的农业生物多样性；她说，印度需要一个新的独立机构来专门进行生物安全测试。最高法院仍在审理她的案件，以及罗德里格斯提起的寻求全国暂停转基因作物种植的十年诉讼。
包括罗德里格斯在内的批评人士表示，芥菜案是GEAC缺乏透明度的典型例子。他们指出，该机构没有按照政府中央信息委员会（执行信息权利）的命令，在网上公开分享其对转基因芥菜的完整生物安全评估。相反，GEAC只允许在其德里办公室对其评估进行有限的检查。该机构主席阿米塔·普拉萨德说，GEAC必须保护机密信息。彭塔尔表示，他不反对公开这些细节，但这取决于GEAC。
德里的律师卡比尔·迪克西说，没有人知道最高法院何时会对罗德里格斯的申诉作出裁决，但印度政府已经同意，在批准芥菜的商业发布之前，需要得到法院的许可。即使发生这种情况，该作物仍可能面临州政府的阻碍。在一些州，反转基因农业组织已经发出了最后通牒。印度北部领先的农民组织 Bhartiya Kisan Union 的发言人拉凯什·提凯特表示，他的组织不会让种植转基因芥菜。“如果发现任何店主出售转基因芥菜种子，他店里的所有种子将被取出并烧毁，并且商店的卷帘门将被焊接起来，”他说。
本文经许可转载，并于2017年1月18日首次发表。