印度的行星际太空计划虽然年轻，但却毫不缺乏雄心。2008年，该国首次发射航天器“月船1号”进入月球轨道。紧随其后的是火星轨道探测器任务，于2014年抵达环绕火星的轨道。今天，令人遗憾的是，印度显然未能实现其可能成为最伟大的里程碑——作为“月船2号”任务的一部分，在月球表面实现无人着陆。如果成功，印度将成为历史上第四个实现月球软着陆的国家，前三个是美国、前苏联和中国。
美国东部时间下午4:20，在“维克拉姆”着陆器的轨迹开始偏离计划路径后，信号丢失，本加卢鲁任务控制中心聚集的人群陷入沉寂。当时，着陆器正处于下降的“精细制动阶段”，距离月球表面约两公里。尽管细节尚未公布，但似乎下降过程中出现了问题，很可能导致“月船2号”任务的这一激动人心的部分黯然落幕。据信着陆器已坠毁在月球表面。本周早些时候，着陆器与“月船2号”轨道器分离，开始孤独地前往月球表面。印度空间研究组织负责人事先将下降的最后时刻描述为“恐怖的15分钟”，在此期间，“维克拉姆”的自主着陆系统本应使用推进器引导航天器在月球尘埃中轻柔着陆。
印度总理纳伦德拉·莫迪在控制中心向失望的人群发表讲话时说：“我们取得的成就并非微不足道。”“要有勇气。”
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尽管着陆可能失败，但印度对月球辉煌的追求仍在继续——“月船2号”任务将继续进行，仅保留轨道器，并且该国仍计划未来进军月球。
欧洲航天局载人与机器人探测理事会的詹姆斯·卡彭特说：“这标志着印度第二次执行月球任务。”“这是他们首次执行月球表面任务，我认为这对印度来说很重要，但也标志着国际上对月球探测的兴趣日益浓厚。”
着陆约四小时后，“维克拉姆”将展开坡道，让一辆名为“普拉吉安”的小型六轮漫游车驶上月球表面。漫游车配备了摄像头和两台光谱仪，将探索月球表面并将大量数据传回地球。
着陆器和漫游车预计将持续至少一个月球日，或地球上的14天，在月球表面工作，直到夜幕降临，气温骤降。在月球日期间，漫游车可能行进到离着陆器半公里的地方。除了成为民族自豪感的来源外，这14个地球日还可能为全球有志于月球探索的国家提供重要的见解，以帮助未来的探索计划。
近年来，人们对月球的兴趣激增，多个国家和私营公司都在开发访问月球表面的任务。今年1月，中国的“嫦娥四号”着陆器成为历史上首个在月球背面软着陆的航天器；它今天仍在那里运行，与其部署的漫游车一起。今年4月，以色列一家私营公司开发的“创世纪号”着陆器试图在月球近侧着陆，但在计划下降的最后时刻坠毁。与此同时，美国宇航局的目标是最早于2024年将宇航员送上月球，其他几个航天大国也在积极开展各自的月球表面任务。
哈佛大学史密森天体物理中心的乔纳森·麦克道尔指出，尽管着陆器失败，“月船2号”任务（于7月发射）仍然象征着推动全球月球探测复兴的技术进步。“能够做到这一点的国家越多，这项技术就越成熟，”他说。“现在不仅仅是几个超级大国了。”不仅技术推动了这些计划：除了国家声望之外，新一代月球探险家还对与到达月球表面相关的令人兴奋的科学机遇以及月球未开发且可能蕴藏丰富的资源感兴趣。
据信，月球南极在其表面和地表下蕴藏着大量的水冰矿藏，这种资源对于在月球上建造未来人类定居点可能非常宝贵。因此，探索该区域已成为许多国家的首要议程，印度领先一步抵达不容忽视。美国宇航局前首席历史学家罗杰·劳纽斯说，印度现在可以利用“月船2号”进行的勘探可能成为月球探测的游戏规则改变者。“你可以将[冰]融化成水，并将其转化为氢和氧，我们可以将它们用于各种用途，并改变维持月球基地的必要条件。”
自然，“月船2号”任务在设计时就充分考虑了冰：轨道器旨在运行一年，将使用雷达和红外测量从高空绘制月球冰矿藏图。“维克拉姆”着陆器配备了一套科学仪器，本可以更详细地调查月球表面。着陆器携带了一个热探针，可以测量月球地下深达10厘米的温度，还配备了一个地震仪来监测月震，这可以提供有关月球深层内部的重要信息。“普拉吉安”漫游车的两台光谱仪本可以揭示漫游车行进路线上月球风化层或土壤的成分。印度国防研究与分析研究所的阿杰·莱莱说，所有这些都将使科学家“了解月球表面有哪些矿物质”。
尽管任务很可能受挫，民族自豪感也受到打击，但印度对月球的雄心壮志并未消退。该国仍计划在2020年代开展“月船3号”月球样品返回任务，以及将印度宇航员送入地球轨道。“[印度]与四大强国[美国、俄罗斯、欧洲和中国]之间的差距正在缩小，”麦克道尔说。这些国家对太空领域的挫折并不陌生。现在，与成功一样，印度也认识到太空不仅艰难，而且令人心碎。