印度季风季节正值盛期，孟买街道被雨水浸透，比哈尔平原洪水泛滥。但另一种阴云——疾病、饥饿和死亡——也在迅速聚集。
印度现在每天新增记录的新冠病例数超过所有其他国家——8月中旬接近70,000例。这约占全球新增病例的四分之一。只有两个国家与之接近：巴西和美国；而印度在每日病例数减少方面落后于这两个国家。
此外，印度记录的病例可能仅占所有新冠感染病例的一小部分。这在许多国家都可能是真的，但在印度，感染人数与记录病例数的比例似乎特别大——根据最近在德里和孟买进行的两次血清学调查判断，至少为20:1。这意味着印度已经有超过5000万新冠感染病例，而记录的数字为250万。
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一线希望是，由于尚不清楚的原因，印度的新冠死亡率似乎相对较低。同样的调查表明，感染死亡率（IFR）可能低至千分之一。如果是这样，印度可能不会走向重大的死亡率危机，或者说是新冠死亡率的重大危机，至少相对于正常的死亡率水平而言是这样。到目前为止，新冠死亡人数加起来还不到印度每年所有原因死亡人数的1%。每百万人口中，目前只有38人死亡，而美国则超过500人。
然而，总体死亡率可能会飙升，原因有两个。首先，常规医疗服务已被新冠疫情大规模取代。到目前为止，新冠感染病例主要集中在印度较富裕邦的大城市：德里、孟买、钦奈等。那里的医疗系统准备程度比其他地方高得多。但现在，印度较贫困的邦的记录病例正在迅速上升，这些邦的医疗服务非常脆弱。随着新冠疫情危机消耗了他们微薄的资源，许多公共卫生中心已停止提供常规服务。甚至在许多邦，儿童免疫接种也已中断数月。
以比哈尔邦为例。如果比哈尔邦是一个独立的国家，它将是世界上最贫穷的国家之一，人口超过1亿。比哈尔邦约有一半的儿童发育迟缓。新冠疫情迟迟才到达比哈尔邦，但记录病例最近已超过10万例，目前每天以3%到4%的速度增长。该邦每10万人口中医生人数不足40人，而印度为90人，美国则超过250人。比哈尔邦公立医院生活的第一手资料描绘了一幅严峻的景象：医生缺席、病人无人照料、设备损坏、流浪狗出没。有常规健康问题的人们应该去哪里？
死亡率可能飙升的另一个原因是，印度长期以来的全国封锁（从3月下旬到6月开始解除封锁阶段）摧毁了数百万人的生计。地方封锁在许多邦继续存在，并且可能会断断续续地持续数月。与富裕国家不同，印度在社会保障体系方面几乎没有什么可展示的，除了食品补贴和国家农村就业保障法下的一些救济工作。就业危机已经严重打击了贫困家庭：Dalberg、Azim Premji University、发展中社会研究中心（CSDS）和其他机构最近的调查显示，在封锁期间和封锁之后，粮食安全状况极度不稳定。仅举一个例子，在全国范围内的CSDS调查中，25000名受访者中有78%表示，他们在封锁期间发现“相当困难”或“非常困难”来养活家人。严重的粮食不安全很可能转化为更高的死亡率。对于儿童来说，这也意味着营养不良造成的持久损害。
再次以比哈尔邦为例，那里一半以上的劳动力由临时工组成，他们在最好的时候也生活在勉强糊口的边缘。最近对约20000名返乡农民工的调查发现，60%的人无法确保全家成员一日三餐。由于当地经济不景气，除了农业，临时工正走向长期的就业不足和饥饿。更糟糕的是，比哈尔邦正遭受毁灭性洪水的影响，这种情况在每年的这个时候经常发生。然而，邦政府似乎更关心即将到来的议会选举，而不是这些多重危机。
印度其他贫困邦，如贾坎德邦、北方邦和西孟加拉邦，情况也好不到哪里去。由于税收收入仅为正常水平的一小部分，邦政府发现很难提供超出象征意义的救济。唉，中央政府几乎没有为他们提供帮助。它确实在全国封锁期间启动了一些有限的救济措施，例如为印度三分之二的人口每月每人提供5公斤的免费粮食配给。但现在看来，它已经失去了兴趣，并将危机留给邦政府处理。
在这方面以及其他方面，印度政府似乎更注重公共关系，而不是明智的行动。长期以来，即使记录病例数以百万计时，它也极力否认新冠疫情存在“社区传播”。当对官方数据的早期分析揭露了常规医疗服务的中断时，中央政府撤回了数据。批评政府危机应对的医生和护士遭到压制或骚扰，许多记者也是如此。经常援引混乱的统计数据来安抚公众，让他们相信一切安好：例如，卫生部最近吹嘘说，新冠康复人数已“突破了150万的历史高峰”——这是一项毫无意义的成就，因为新冠在印度的康复率超过99%。
莫迪政府急于将印度变成viswaguru（世界领袖），似乎对人道主义危机缺乏耐心。然而，否认危机是使危机恶化最可靠的方法。