一个著名的环境研究小组得出结论，印度准备与中国争夺全球煤炭消费量第一的地位，目前有 455 座发电厂正准备上线。
印度正在筹建的燃煤电厂——比中国准备建造的电厂多近 100 座——将提供 519,396 兆瓦的装机容量。这仅略低于中国正在筹建的新增容量，中国仍然是无可争议的煤炭消费之王。
世界资源研究所 (WRI) 的数据（未公开但由ClimateWire获得）描绘了全球能源轨迹，其中煤炭仍然是主要参与者，尽管人们担心成本上升以及环保组织大力宣传可再生能源成本降低。
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该研究发现，全球拟建 1,231 座新燃煤电厂，总装机容量超过 140 万兆瓦。除了最大的用户——中国、印度和美国——评估还发现俄罗斯、越南、土耳其和南非的煤炭需求也在大量增加。美国有 79 座燃煤电厂正在筹建中，在该类别中排名第四。
环保主义者称这些数字令人震惊，但煤炭行业领导者表示，这些电厂不足以满足世界能源需求。
世界煤炭协会首席执行官米尔顿·卡特林表示：“我们需要更多。我们需要更多的一切——风力发电、可再生能源、水电。但我们肯定需要更多煤炭。”他认为，仍有 15 亿人生活在没有电力的情况下，煤炭需要增长。
他说：“它仍然是迄今为止最实惠的燃料。对于那些面临严重贫困挑战，尤其是严重能源贫困挑战，并且可以获得煤炭储量的国家来说，它将非常重要。”
WRI 的评估似乎是迄今为止对全球在建燃煤电厂最详尽的汇编，同时对出口格局和融资趋势进行了强有力的分析。卡特林表示，他看过这些估计，发现它们是准确的，并表示该行业协会没有保留其自己的全球煤炭生产计划的中央数据。
锁定下一代发电厂？
根据评估，每个电厂的数据都是从政府和企业网站、商业网站、新闻报道和民间社会倡议中收集的，然后与实地知识交叉核对。它们仅涵盖在建电厂，不包括已在建电厂。
熟悉评估情况的环保组织表示，印度新燃煤发电能力的爆炸性增长令人担忧，但并不意外。然而，许多人对土耳其和越南等国内生产能力较小的国家的高度煤炭活动感到震惊。
塞拉俱乐部煤炭活动家贾斯汀·盖伊认为，虽然煤炭仍然享有廉价且易于获取的燃料来源的声誉，“但这已经不再是真的了。”他认为，煤炭出口税的上涨和竞争性能源的出现已经极大地改变了能源格局。他坚持认为，煤炭行业知道经济状况不稳定，并且正在竞相建造电厂，使各国陷入数十年的煤炭依赖。
“他们需要的是发电厂，一旦建成，无论如何各国都将承担成本。一旦你在发电厂投入了这么多，你打算怎么办？你将被迫承担成本，”盖伊说。
根据 WRI 的分析，越南计划上线超过 34,000 兆瓦的煤炭产能，土耳其为 30,000 兆瓦，南非为 22,000 兆瓦。
中国在过去 15 年里一直处于煤炭狂潮之中，在兆瓦方面，中国的在建规模仍然是世界上最大的。WRI 的评估指出，中国的“十二五”规划批准了 16 个大型煤电基地，主要位于北部省份和靠近矿区的地区。
“中国仍处于工业化进程之中，并且仍在发展，因此中国需要大量能源是不可避免的事实。但这种发展的规模值得怀疑，”绿色和平组织东亚气候与能源项目经理李雁说。
“中国的许多燃煤电厂开发都未经检查，并非完全由经济发展的能源需求驱动，”她坚持认为。“中国政府迫切需要检查正在进行的开发计划，并检查有多少是必要的。这已经造成了很多生态问题。”
但 WRI 的分析也对所有电厂是否都会建成表示怀疑。中国已承诺到 2015 年将其国内年度煤炭消费量控制在 39 亿吨。虽然这引起了怀疑，但分析指出，由于煤炭价格上涨和政府为维持经济稳定而实施的电价冻结，中国电力公司在 2011 年亏损了 150 亿元人民币（24 亿美元）。
“许多已批准的燃煤电厂正在推迟建设。与此同时，公众对燃煤电厂的反对也在增加，”分析指出。“中国极不可能实现如此新的煤炭雄心。”
电气化村庄
与此同时，印度正在快速崛起。分析显示，其拟建的发电厂遍布 18 个邦。盖伊称印度对煤炭的渴望是“世界上最大的未被讲述的故事”。
他说：“如果你看看美国对中国发生了多少恐慌，然后再看看印度，却没有人谈论它，这真是太疯狂了。”
在印度夏季大规模停电后，印度大使涅鲁帕玛·拉奥断言，该国稳步改善了电力分配，但指出需求持续飙升。
她在声明中指出，她的国家在过去五年中增加的电力与过去 15 年增加的电力一样多，并坚称“该国几乎所有村庄都已在 2004 年启动的一项计划下实现电气化”。她说，总理曼莫汉·辛格已承诺在未来五年内为每个家庭供电。她说，凭借新的煤炭供应协议和增加的太阳能产量，印度应该能够实现这一目标并保持照明。
但像盖伊这样的活动家指责印度政府利用能源贫困作为借口，为工业建设燃煤发电厂。与此同时，他们表示，高峰需求——而不是缺乏煤炭——才是该国持续短缺的原因。
“事实是，如果你去印度并与这些电厂建设地的人们交谈，电力正在出口到城市中心，而污染却留在了当地社区，”盖伊说。“供应与穷人获得电力之间没有相关性，而这才是无人谈论的故事。”
世界煤炭协会的卡特林认为，在本世纪至今，世界新增的一次能源需求中，有一半是由煤炭满足的。他承认，在一些国家，能源没有到达最贫困的人手中，但他称这是治理问题，而不是燃料选择问题。
“不合理的不是你从煤炭中获得的收益。它所表明的是，你需要建立适当的政府结构，以确保公平，人们从资源的发现中受益，”他说。“从理论上讲，煤炭应该更容易实现这一点，因为它在很多地方都能找到。”
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