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新德里和纽约市——在印度乡村道路上，偶尔会看到农民骑着临时拼凑的车辆，这些车辆是用牛车、灌溉泵和手头上的任何东西改装而成的。这些在印地语中被称为jugaad的车辆是印度长期以来节俭创新传统的标志，在印度，机器经常以制造商未曾预料的方式被重新利用，几乎没有任何东西会被扔掉。最近，jugaad已成为印度任何形式的低成本、巧妙创新的代名词，涵盖了从以西方无法比拟的成本提供软件服务到推出受欢迎的塔塔Nano汽车的一切。
印度节俭创新的最新例子是一款低成本手持电脑，政府称其成本仅为 1500 卢比（约合 35 美元）。印度人力资源发展部长（其职责包括教育）卡皮尔·西巴尔于 7 月底公开推出了这款电脑，政府官员随后表示将于 1 月推出。该设备因其极低的价格而引起了关注和怀疑。一些印度政府官员甚至在价格降至 10 美元之前都不会感到满意。
在曾担任科技部部长的哈佛大学毕业生西巴尔的领导下，印度政府启动了一项旨在提高印度教育质量的国家使命。它提高了教师的工资，加快了招聘流程，并建立了新的工程教育中心。西巴尔的目标之一是确保更多在印度学校就读的 2.2 亿儿童继续上大学，正如他在上周访问纽约市时重申的那样。低成本手持电脑是他备受瞩目的举措之一。
这款名为 Sakshat 的平板电脑配备了电阻式触摸屏，似乎受到了苹果 iPad 的启发。它采用坚固的塑料外壳，具有 2 GB 的闪存、两个 USB 端口以及耳机和视频输出插孔以及 Wi-Fi 功能。负责该项目的政府官员 N. K. Sinha 表示，Sakshat 使用 Android 操作系统，功耗仅为 2 瓦，由内部锂离子电池供电，可以使用太阳能充电器充电。
Sinha 表示，印度政府希望在印度所有政府资助的学院和大学中提供宽带接入和低成本接入设备作为教育辅助工具。印度在全球商业流程外包和软件服务市场占据主导地位，但印度大多数学院和大学的学生都买不起笔记本电脑。
低成本，高要求
以前制造低成本电脑的努力一直受到成本超支的困扰。其中最著名的尝试是“每个孩子一台笔记本电脑 (OLPC)” 项目，该项目由麻省理工学院媒体实验室的尼古拉斯·尼葛洛庞蒂于 2005 年发起。OLPC 表示将提供售价 100 美元的笔记本电脑，但当 2007 年开始批量生产时，价格已上涨至 188 美元（批量购买时）。随后的尝试在一定程度上降低了价格，但没有人成功地以与 35 美元相当的价格交付笔记本电脑。（目前，CVS 连锁药店正在销售售价 99 美元的 Sylvania 上网本。）
Sinha 赞扬了尼葛洛庞蒂在降低个人电脑成本方面“最初的范式转变”。不过，他解释说，即使尼葛洛庞蒂成功实现了 100 美元的目标，印度政府也买不起 OLPC 笔记本电脑供庞大的学生群体使用。据估计，高等教育的学生人数约为 1200 万至 1400 万。
当印度政府决定开发自己的低成本电脑时，Sinha 被派往麻省理工学院向 OLPC 项目学习。他意识到，如果要实现目标成本，就必须提出一些棘手的问题。“这是一个思维方式的问题，”他说。“为什么我需要在每个设备中构建容量？我们可以使用云计算吗？我们需要数字运算能力吗？”
设计团队于 2007 年开始工作，最初的目标是 10 美元。2009 年 2 月，政府推出了第一款尝试产品，称其售价为 10 美元。该设备并没有获得好评。
“它几乎什么都做不了，”《连线》杂志抱怨道。“我们原以为是配备 Wi-Fi 和 2GB 内存的嗡嗡作响的笔记本电脑，结果却只是一个带插座的盒子——没有键盘，没有显示器。”
“他们说它是一块‘砖头’，”Sinha 说。“人们没有看到的是，虽然它没有屏幕，但它有一个投影仪。”
再试一次
一切又回到了原点。Sinha 说，该部门彻底重新考虑了该方法，并认为屏幕是必不可少的。
此外，该部门决定发布公开挑战，规定手持电脑的规格和价格目标，并让各个团队为此目标而努力。十个团队参加了竞争；一个由焦特布尔印度理工学院领导的团队最终设计了 7 月份出现的原型机。
经过检查，新款手持电脑的原型机出乎意料地轻巧且易于使用。它可以轻松下载并打开 PDF 文档、进行文字处理和浏览网页。其七英寸屏幕的色彩和对比度都还不错。
Sinha 表示，政府最初将生产 10 万台新款手持设备，并为希望购买这些设备的教育机构承担一半的成本。政府部长西巴尔肯定了此类补贴即将出台。
Sinha 解释说，如果其他团队完成原型机，政府也可能会生产类似数量的设备并将它们投入到印度教育机构中。然后，在下一次迭代中，它将选择最佳设计——由成千上万的学生决定。他没有透露制造商的名称，尽管一些新闻报道表明它是 HCL Technologies, Ltd.，这是一家以低成本计算机而闻名的印度信息技术公司。
“缺少了什么”
计算机行业的许多人对于印度政府计划如何以如此低的成本完成这项任务感到困惑。“即使不考虑最重要的几个组件，即使我们做出了最积极的假设，我们也看到了材料清单成本加起来为 28 美元到 29 美元，”Andrew Rassweiler是分析公司 iSuppli 的拆解服务首席分析师，他在一封电子邮件中表示。Rassweiler 说，再加上所有其他组件，例如物理外壳、印刷电路板和 Wi-Fi 硬件，材料成本可能至少再增加 20 美元。
“我想一切皆有可能，”他补充说。“我只是不知道如何使用行业中使用的许多构件来实现这一目标。这其中缺少了一些东西。”
除了生产问题外，OLPC 的尼葛洛庞蒂表示，手持设备本身的大小可能也是一个问题。他还没有看到该设备，但认为它太小，对学生来说没有实际用途。另一方面，尼葛洛庞蒂说，如果印度真的能够以补贴后 17.50 美元的价格将电脑交付给学生，“那将是非常了不起的”。他补充说：“我非常乐意看到他们成功。”
与此同时，印度的反应一直很谨慎，许多人都在采取观望态度。它真的会对高等教育有所帮助吗？
“教育不是由小工具驱动的，而是更多地在于使用技术进行有效的教学，”印度理工学院坎普尔分校的主任桑杰·丹德说，该校被广泛认为是印度最好的教育机构之一。丹德指出，新设备本身并不能帮助克服诸如资源匮乏和教学不足等更根本的挑战，现在要判断 Sakshat 的影响还为时过早。
Sinha 和 Sibal 自己仍将目标定在 10 美元，Sibal 在上周在纽约市肯定了这一点。Sinha 说，可以通过更多的创新和有针对性的成本削减，再加上半导体组件价格的不断下降来实现这一目标。如果这种情况发生，那将标志着节俭创新的又一个里程碑，也是jugaad的又一次胜利。