位于马萨诸塞州伍兹霍尔的海洋生物实验室长期以来以其在海洋动物基础科学研究方面取得的巨大成就而闻名。125年来，MBL 一直是少数没有大学附属关系的独立实验室之一。这些研究所的研究人员可以更多地专注于发现，而不是教学或其他职责，而且这些研究所本身通常非常专业化，从而为科学做出巨大的贡献。
MBL 和其他实验室的独立性正在迅速丧失。MBL 的大部分运营预算来自基于绩效的联邦拨款，但这可能很快就会改变。今年 6 月，该实验室通过与资金雄厚的芝加哥大学结盟，开辟了新的资金来源。MBL 将保留其自身的身份，但大学的优先事项将如何在多大程度上与实验室的传统重点和优势相吻合，仍有待观察。
MBL 的困境源于美国国立卫生研究院的财务困境。在过去的十年里，这个国家主要的科学资助机构的预算一直停滞不前，甚至有所下降。因此，拨款申请的接受率急剧下降。更严重的是，今年的联邦预算自动减支将从 NIH 削减超过 15 亿美元和约 700 项新的研究拨款。特别是小型独立的实验室正在感受到这种压力。
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波士顿生物医学研究所去年在 NIH 资金急剧下降后关闭。费城福克斯蔡斯癌症中心主要依靠患者护理收入和研究经费，被天普大学收购。
一些评论家表示，此类交易有可能破坏小型实验室自由奔放、创新的文化。“以一种能够 сохранять творческую атмосферу 的方式将独立研究机构与大学系统合并是一项挑战，”独立研究所协会主席格雷格·帕特森说。